這晚，薛蟠攜著王隆，又至秦淮河畔綺夢院。
但見那朱漆大門前懸著十二盞琉璃燈，照得“綺夢院”三個泥金大字熠熠生輝。門前車馬簇簇，幾個小幺兒正引著客人往里讓。
薛蟠、王隆徑入雅間，鴇母領著秋柔、桃蕊過來相陪。
秋柔今日特意梳了慵妝髻，簪著支累絲金鳳，穿著藕荷色紗衫，行動時暗香浮動，倒比平日更添風韻。
此時，薛蟠已喝得醉眼朦朧，摟著秋柔只管叫“心肝肉兒”。秋柔見他已有七八分醉意，忽將手中帕子一甩，背過身去作拭淚狀。薛蟠忙扳她香肩：“好端端怎么哭起來？”
秋柔抽抽搭搭道：“薛大爺整日說疼我愛我，卻就是不肯贖了我出去。”說著偷眼覷薛蟠神色，“枉費我對你一片真心實意，想這輩子跟了你的。難不成你要眼睜睜看著我被哪個年紀大的老爺贖了去？”
薛蟠滿口酒氣道：“我疼你愛你是真，可你也別當我傻。我可是知道，你的贖身價分明只要二千銀子的。”
秋柔伸出手指戳著薛蟠的額頭，面上卻更顯凄楚：“院里要二千銀子，你為我贖身，也須給我二千銀子，如此我才能安心跟著你。否則將來你喜新厭舊棄了我，我的下場豈不就慘了？你可不能因此說我算計。”
其實，秋柔可不是對薛蟠一片真心實意，而是認為薛蟠愚蠢好騙的。她已賺了不少錢了，而她的贖身價是二千兩銀子，若薛蟠出四千兩，她自己又能得二千兩。她還算計著，薛姨媽不會允許她進薛家，可找機會甩掉薛蟠的。
秋柔見薛蟠猶豫不語，假意拭淚：“罷了，橫豎我們這樣的人，原不配有什么真心……”
話音未落，薛蟠已急得抓耳撓腮：“我的心肝肉兒，若是幾個月前，縱然四千銀子，我也愿贖了你。”話到此處打了個酒嗝，“不巧的是，如今四千銀子對我也是很大的數目，我實難湊出來的。”
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