花自芳故意等了一天，想著或許襲人之事能有轉機，或許榮國府的主子們會心軟，饒了襲人，甚至讓襲人再回去。
然一天過去，也未見轉機。
反倒是榮國府的下人們和街坊鄰里，紛紛對襲人嚼舌根。
有下人道：“那花襲人平日裝得賢良，背地里竟勾引寶二爺呢！”
有下人道：“聽說太太從她箱籠里翻出好些財貨，都是從寶二爺那里騙到手的。”
有街坊指著花自芳道：“花家小子，你妹子這般被榮府攆出來，往后可難說婆家嘍！”
花自芳聽得心頭生出火氣。
于是這日下午，花自芳來到了神京東郊。
張若錦及其妻沈氏，是抱琴的兄嫂，也是元春器重的陪房，如今都在姜家管事。夫婦二人在姜家新宅附近租賃了一所宅院居住，這所宅院雖陳舊狹小，倒也齊整。
花自芳叩門時，正是申牌時分，開門的是個仆婦。待花自芳道明來意，仆婦回稟了沈氏。因張若錦不在家，沈氏一個年輕媳婦，不好單獨接待花自芳，便讓花自芳在門房稍候，遣仆婦去姜家叫回張若錦。
很快，張若錦回來了，這才將花自芳領進書房，并命小丫鬟斟茶。
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