且說沈傳恩邀姜念去沈園未果，心下甚是不自在，只得攜了義女魚照影，登上“沈”字畫舫，離了天寧禪寺碼頭，駛入北護城河。
岸上燈火漸稀，一輪皓月懸于中天，清輝灑落，映得河面幽深。
“沈”字畫舫朱漆雕欄，錦幔低垂，艙內陳設極盡奢華。
此時艙內坐著沈傳恩，也坐著魚照影，還有其他人，卻是一片沉寂，唯聞水聲輕拍船身，如訴如嘆。
沈傳恩面上再無半分笑意，神色陰郁，顯是心事重重。
他想著天寧禪寺的簽詩乃高僧親筆所留，向來靈驗，能斷吉兇。偏生今晚姜念抽的是上上簽，而自己卻是“下下簽”，簽文云：“高樓宴客忽傾頹，金玉滿堂化作灰。夜半舟行江心處，黑風卷浪幾時回？”
字字如刀，直刺心窩。
更奇的是，連義女魚照影的簽也是兇兆，簽文曰：“牡丹花下埋枯骨，朱唇一點是鴆毒。鳳凰臺上憶吹簫，化作青煙入地府。”
這般兇讖，豈非天意示警？
他又思及那姜念，年紀輕輕，卻是行事謹慎非常。旁人見了魚照影這等絕色，莫不神魂顛倒，偏姜念視若無物；便是連糖葫蘆、杏仁茶，姜念都要自己花錢買；且連“沈”字畫舫上的茶都不肯沾唇。顯是處處提防。
“此人年紀雖輕，心思卻深，此番必是來者不善，泰順帝要整治我沈家啊！”
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