曹公以“絳珠仙草”為林黛玉前世，該仙草生于“西方靈河岸上”，與水芙蓉的意象渾然相通。
原著里，壽怡紅群芳開夜宴，眾金釵抽花簽占運勢，林黛玉抽到的是芙蓉簽，題著簽文“風露清愁”，配著一句舊詩“莫怨東風當自嗟”。
“風露清愁”精準概括了林黛玉的氣質，“莫怨東風當自嗟”則暗喻她孤高自許、命運孤寂的悲劇性。
水芙蓉嬌柔易凋，花瓣零落時凄美，呼應林黛玉。
另外，“清水出芙蓉，天然去雕飾”，水芙蓉象征“出淤泥而不染”的品性，契合林黛玉的孤高自傲、不流于世俗。比如，她蔑視權貴，連北靜郡王的鹡鸰香串，都被她棄為“臭男人之物”。
細雨初歇。
此時，林黛玉攜著丫鬟紫鵑，正立在芙蓉館前的青石板上，望著眼前的一塘枯荷默然出神，暗自感傷：“可惜不是夏季，這塘里的水芙蓉都凋謝著。”
紫鵑見林黛玉神色黯然，知她又動了愁思，早已習以為常，故意轉移她的注意力：“姑娘瞧，那邊的梅花開得多好！”
林黛玉抬眼望去，但見桃花泉軒外一株老梅虬枝盤曲，滿樹繁花，經了細雨滋潤，更顯精神。她卻又不禁感傷起來，暗道：“可惜，桃花泉軒住進了那……那人，倒是不便過去賞梅的……”
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