當她回至窗邊，聽姜念低聲向林如海問道：“揚州現有總商幾何？最大的幾家又是何人？”
林如海深呼吸了一下，才緩緩解說起來……
揚州這地方，真真是鹽商云集，單單總商竟多達二十名。
所謂總商，乃是經官府認可的大鹽商，實為半官方職務。核心職能是執行鹽引分配、稅款包繳、調解糾紛。
鹽引分配，是指按官府定額向中小鹽商分派鹽引，收取“窩價”。稅款包繳，是指以“總商承包制”代收鹽課，若散商欠稅，總商需墊付。調解糾紛，是指處理鹽商間利益沖突，如引岸（銷售區域）爭端。
總商可優先獲取優質引岸（如湖廣、江西等高價區），但有連帶責任，需為散商債務承擔“連保”義務。
立在窗前的林黛玉，雖佯裝無意，實則將姜念與父親的密談盡收耳中。
她素來靈慧，這鹽務總商之事并不深奧，一聽便懂，只是覺得無甚趣味。
忽然，她留意到窗外似有人影，忙向窗外察看，果見那小廝康兒又鬼鬼祟祟挨近窗根，側耳作竊聽狀。
她心頭火起，暗罵道：“好個沒王法的奴才！”猛地推開窗扇。那康兒正貼窗偷聽，不妨此變，驚得一個趔趄跌坐在地，慌不擇路地爬起便逃，連靴子都掉了一只。
“噗嗤——”
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