沈傳恩在鹽院見過姜念后，乘一頂轎子，七拐八繞來至城中一處僻靜宅院。這宅子外觀樸素，內里卻布置精巧。
沈傳恩坐入堂內，一邊呷茶一邊等人。
約莫兩刻鐘后，忽聽宅門外傳來三輕兩重的叩門聲。
沈傳恩使個眼色，下人忙去開門，引進一個身著藏青長衫的中年儒士，正是林如海器重的幕友文載璋。
所謂幕友，就是師爺。
文載璋邁入堂內，進門便對沈傳恩躬身行禮：“見過沈老爺。”
沈傳恩擺手示意免禮，待文載璋落座后，他便直切了正題：“可有緊要線報？”
文載璋低聲道：“昨晚與今晨，那欽差姜念都在四并堂內室與林如海密談，至于密談什么，實在探聽不著。”
沈傳恩眉頭一皺，手指在案幾上輕叩：“接著說。”
“還有一事。”文載璋道，“今日元宵，那姜念今晚要夜游，往后數日更要遍訪揚州名勝。林如海命我隨行伺候，說是盡地主之誼。”
沈傳恩眼中精光一閃：“可還有別的？”
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