薛家此行進京，本是打算長居神京城，近乎遷居。然而昨日方至，今日薛姨媽竟已決意回江寧，且定了兩日后啟程。
薛寶釵好奇薛姨媽是怎么想的。
薛姨媽神情苦澀，低聲道：“你已許為妾了，咱們家的皇商之位也沒了，我與你哥哥再無必要留在都中，也無顏面再待下去了。”
長嘆一聲，薛姨媽繼續道：“今兒你舅舅要了三萬銀子，我本尋思著，咱們家失了皇商之位，日后更須仰仗他了。可再一細想，你舅舅被貶為總兵，且要離京赴任，比起京營節度使可要差遠了，不大能照顧咱們家了。況且，他又是心狠的，頭里就沒少從咱們家拿財物，今兒又獅子大開口要了三萬，還怨恨咱們家。若咱們繼續留在神京，日后他必還會索要財物。咱們家雖有些家當，卻也經不起這般折騰。”
薛姨媽又感慨道：“我……我也是真怕了！你瞧瞧，咱們自打從江寧進京，便接連遭禍。先是在大運河上遭遇水匪，險些全家遭難，雖幸得姜念相救，你卻因此許他為妾。今日才是咱們進京的第二天，家里的皇商之位便被撤了，連你舅舅也被貶官。我也擔憂，依你哥哥那性子，在這遍地權貴的都中，容易闖禍。還是回江寧安穩些，這外頭的世界危險啊！”
薛寶釵聞言，默默低頭，知道母親言之有理，也知道母親是真怕了。她的指尖輕撫袖口繡著的并蒂蓮紋，心中百感交集，不知如何回應。
薛姨媽見女兒沉默，低聲叮囑道：“那姜念委實是個能為非凡、高深莫測的人物。待你住到他這里來，務必要與他和睦相處，要……要懂得討他歡心，讓他愈發喜愛你。如此，即便你是妾室，他日后也會多加照顧咱們薛家，或許他能幫著恢復咱們家的皇商之位。”
薛寶釵依然沉默，窗外有風吹過，拂得窗簾輕搖，仿佛在替她嘆氣。
薛姨媽又對薛寶釵道：“你父親臨終前，特意為你留了十萬銀子，說是用作你嫁人時的嫁妝。他……他哪里會想到，你竟要給人做妾，咱們家也淪落到現在這般。”
說到這里，她又不禁長嘆一聲，繼續道：“你也曉得，自打你父親去世后，咱們家各省中所有的買賣承局、總管、伙計人等，見你哥哥年輕，不諳世事，便趁時拐騙起來，家中的生意是漸亦消耗。加上你哥哥揮霍無度，你舅舅這些年索要了許多財物，再加上最近一段時日咱們家又消耗不少，在江寧賠了姜念一萬銀子，因男仆們抗擊水匪，賞賜撫恤了幾千銀子，今兒又被你舅舅一下子要走三萬三千銀子……咱們家已不是你父親在世時的百萬之富了。”
薛姨媽頓了頓，語氣稍緩：“你既不是嫁人為妻，也就不用拿十萬銀子作嫁妝了。不過，你好歹是我的寶貝女兒，我也不能不顧你父親的臨終遺言，你父親特意留給你的十萬銀子，應該給你。”
薛寶釵聽到這里，感動不已，眼中泛著淚光，聲音微微顫抖地喊道：“媽……”
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