今日神京城的小雨在中午停歇了一個時辰，天空似在休息。然而，到了下午，小雨又細細密密地下了起來。
東郊。
雨點敲打著姜家小宅院的屋頂，發出細微的聲響。內院中，一株半枯的梨樹孤零零地立在雨中，雖顯得蕭索，卻在被這場雨滋養著生機。宅門外懸掛的兩盞紅紗燈籠在風中輕輕搖曳，像是兩只紅色的大眼睛在欣賞著雨幕。
這時，雨幕中傳來了馬蹄聲，由遠及近。
只見王府一等護衛鮑彥，騎著一匹配備油布鞍罩的高頭大馬，朝著姜家宅門而來。他頭戴一頂表面涂抹油脂兼具防雨與保暖功能的防水氈帽，帽檐低垂，卻沒擋住一雙銳利的眼睛；身著一件用桐油浸漬的厚布制成的油布衣，在雨中泛著微微的光澤；腳下蹬著一雙牛皮鞣制、內襯毛氈的防水靴，輕輕地搖晃著。
有一輛馬車與鮑彥同行，車輪碾過泥濘的土路，發出沉悶的聲響。
馬車在姜家宅門外停下，車簾掀開，一個男子從車內走下。他今年二十九歲，皮膚白皙，臉型豐滿，眼睛秀美，目光慈祥，胡須稀少，嘴巴較大，身著素色長袍。整個人看上去，既像讀書人又像商人還像廚子，若他換一身殺豬時穿的衣服，就會像屠夫了……
他便是屈繼善，字元長。
屈繼善撐著一把油紙傘，與鮑彥一同站在姜家宅門的門檐下。兩人稍候了一會子，姜念便快步從宅內迎了出來。
姜念與鮑彥互相打過招呼后，鮑彥指了指屈繼善，對姜念道：“這位屈先生，是王爺為念哥兒請來的西席?！?br>
屈繼善微微一笑，用洪亮清晰的聲音主動對姜念道：“我既是來授你科舉之術的，也不客套了，便稱呼你為念哥兒，如何？”
姜念忙拱手道：“理當如此，先生快請進。”
姜念將鮑彥、屈繼善請入宅內，同時吩咐小廝董豐將二人的隨從引入倒座房招待。
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