元春嫣然一笑，福了一禮，聲音如清泉流淌：“太后想聽何曲？臣女愿為您獻上。”
皇太后略一沉吟，緩緩道：“便彈你擅長的《胡笳十八拍》吧，我許久未聞此曲，今兒倒是想聽聽了。”
元春點頭應下，轉身吩咐一個宮女去取琴。只見這宮女生得容貌標致，眉目清秀，正是元春從榮國府帶進宮的貼身大丫鬟抱琴。
抱琴快步走開，不多時便捧來一張古琴。琴身以桐木制成，漆色古樸，琴弦如絲，隱隱透著歲月的沉香。
元春接過古琴，纖纖玉指輕撫琴面，似在與這張古琴低語，又似在喚醒琴中沉睡的靈魂。
旋即，她端坐于琴前，雙手輕按琴弦，凝神片刻，指尖一撥，一陣清越的琴音便如泉水般流淌而出。
正是《胡笳十八拍》。
據傳，《胡笳十八拍》乃蔡文姬所作，全曲運用宮、徵、羽三種調式，音樂對比與發展層次分明，既抒發了蔡文姬在漢末戰亂中被擄到匈奴的悲情，又表達了她對故鄉的深切思念及與子女分離的痛苦。
元春的指尖在琴弦上不斷跳躍，琴聲時而低沉如泣，時而高亢如訴，仿佛將蔡文姬的悲情盡數融入了方寸之間。
皇太后凝神聽著，嘴角含笑，似是在琴聲中尋到了什么。
元春一邊撫琴一邊想到了自己：她當初被賈母送進宮選成德妃的女史，實是指望她成為嗣位皇帝的妃嬪。而她也已聽說，近日王家、薛家及寧國府相繼觸怒太上皇景寧帝，被下旨懲處。她對家族的思念，她與親人分離的痛苦，她背負的沉重使命，以及家族的興衰，仿佛都在琴聲中一一浮現。
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