作為天子腳下京師地區的鄉試，順天府鄉試的規范性尤為突出。
三場考試的考生答卷都經糊名后，由謄錄官用朱筆謄抄副本（朱卷），以防字跡泄露身份，考官徇私舞弊；由同考官按科目分房閱卷，每房負責一定數量的朱卷，初步篩選出優秀答卷，推薦給主考官（薦卷）。
主考官汪廷玉對所有薦卷進行復閱，決定是否取中，并對排名初步擬定。
汪廷玉又與同考官集體討論爭議卷，最終確定錄取名單及名次。
然后，由禮部派員對錄取試卷進行復查，核查格式、避諱、字跡等是否符合規范，防止舞弊。
但這還不是最終結果。
順天府鄉試地位特殊，今年的順天府鄉試又是泰順帝主導，除了要將錄取名單呈報泰順帝御覽，鄉試前十名的答卷也都須由泰順帝親自過目，以示皇權對科舉的掌控。
這日，主考官汪廷玉來到暢春園澹寧居覲見泰順帝。
汪廷玉恭敬地向盤膝坐在紫檀木塌上的泰順帝行了禮，旋即小心翼翼地將順天府鄉試的錄取名單與前十名的答卷呈上。
泰順帝很在意此事，原因之一在于，他的草莽兒子參與其中。
泰順帝先查看起了錄取名單，目光如炬，由頭名解元的姓名開始往下看。
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