進入南大門，是二門，過了二門，則是龍門。龍門才是考生進入考場的入口，寓意著“鯉魚躍龍門”。每一位穿過龍門的考生，都懷著一份躍過龍門的希冀，希冀著那中榜的榮耀與舉人的光輝能加身。
穿過龍門，便是考棚。
考棚是一排排林立的建筑，每排分為七十間，每間僅一平米見方，狹小簡陋，僅能容納一人，稱為“號舍”。考生們就在號舍里應試答題，也在其中吃喝拉撒睡。這些號舍按《千字文》的順序編號：天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……
考棚深處，立著一株明朝時期栽種的槐樹，稱為文昌槐。這株古槐枝繁葉茂，似一位智者，靜靜守護著這片考場，象征著文運昌盛。很多考生經過文昌槐時會不禁抬頭仰望，祈求庇佑。
文昌槐后面，是明遠樓。明遠樓乃監考之所，考官們可登樓俯瞰考場，防止作弊。
再往北走，是至公堂，乃是主考官辦公和閱卷的地方。
貢院內還設有謄錄所與對讀所。謄錄所負責謄抄考生的試卷，對讀所則負責核對謄抄的試卷，以防止閱卷官通過筆跡辨認考生。
……
……
四月初八的申時，準備西下的太陽，用陽光籠罩著如潮水般聚集在順天府貢院外的眾多考生，將這片熙攘的天地染上了金色的光暈。
考生們攜帶著考具、鋪蓋等必備物品，臉上或緊張，或期待，或淡然。
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