這趟長達多日的旅途，雖讓他受了苦受了罪，他的心情卻是激動的。
激動的原因有兩點。
其一，此次恩科順天府鄉試，包括了四書文考題三道，試帖詩考題一道，五經文考題五道，策問考題五道。這些考題，竟然全被押中了！或是被屈泰押中，或是被屈繼善押中！
其二，此次鄉試，讓姜念深刻感受到了氣運的奇妙，這種感受比此前每一次都要鮮明。有這般奇妙的氣運，他對未來的信心又增了不少，覺得像他這種本來不可能奪嫡登基的草莽皇子，奪嫡登基的希望卻是大的！
傍晚酉時，小雨淅淅瀝瀝地下著。
姜念交卷后離開考場，沒有直接回家，而是乘坐著馬車，逶迤駛向距離貢院不遠的屈家。車輪碾過濕漉漉的青石板路發出聲響，似在為他起伏不定的心情伴奏。
屈泰、屈繼善都已吃過了晚飯，父子倆正在書房里聊天。
姜念撐著一把青布傘，踏著濕潤的地面，進了屈家的大門。雨水順著傘面滑落，滴在地上，濺起朵朵小小的水花。他穿過垂花門，來到內院。內院中，花木扶疏，幾株海棠花在雨中依然開得潑辣辣，花香也依然彌漫著，與雨水無形地交織。
姜念隨著海棠花香，來到屈泰的書房門前。盡管雕花槅扇半開著，當他收起傘，還是輕輕叩了叩門，聽到里頭傳出屈繼善的聲音“進來”，他才邁入書房。
“姜念拜見老先生，拜見先生。”
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