已是六月初，夏意愈濃，炎炎暑氣蒸騰，大地一片熾熱。
自從姜念被授予三等侍衛后，便遵照泰順帝的旨意，以屈泰為師，習學儒經、史書、法典、時政。
作為內閣學士的屈泰，要在內閣當值，公務在身。不過，他會給姜念安排功課，且抽出每日下午酉時始至酉時四刻的半個時辰，悉心指教姜念。
今日也不例外。
酉時四刻，姜念受完了屈泰今日的指教，課畢辭別屈家，登上馬夫董良所駕的馬車。然而，今日他沒有直接返回東郊，而是讓董良駕著馬車趕往西城的榮國府。
姜念抵達榮國府時，正值夕陽西下，晚霞漫天，金紅色的余暉籠罩著榮國府，榮國府大門外蹲踞左右的兩只大石獅子，獅身披霞，仿佛鍍上了赤金。
守門的奴仆不敢怠慢姜念，得知姜念是來找賈政的，忙入內稟報。
這次，姜念被引至內宅的夢坡齋。
賈政于榮國府設有兩處書房，一為外書房，一為內書房，夢坡齋便是內書房。
晚霞透過窗欞，灑入夢坡齋室內，斑駁陸離。
姜念與賈政招呼過后便切入了正題，道：“今日冒昧叨擾二老爺，實因有一事相商。”
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