原來，多年前，魚家遭遇災荒，魚父魚母攜一雙兒女逃難到揚州。來到揚州后，魚父又染病身亡，可憐“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，魚母走投無路，只得在人市插標賣女。
當時魚照影年僅八歲，發間插著根枯草，跪在人市之中，雖是面黃肌瘦，卻掩不住眉眼間的靈秀。
沈傳恩路過見此，出銀買下了魚照影。非但如此，還將魚母與幼子安置，每月給銀，又讓那幼子讀書。魚照影則被收作義女，錦衣玉食地養大。
沈傳恩壓低聲音道：“今日那四皇子遣太監來問住處，顯是看上你了。這位爺可是密立的儲君，深受太上皇與皇帝兩位圣人的喜愛！比那姜念不知尊貴了多少。他若果真來此尋你，你可定要爭得他的歡心！”
魚照影手中羅帕一緊，垂首不語。
沈傳恩繼續道：“這也是你行了大運！四皇子極為尊貴，將來必登大寶，且年輕俊朗，氣度不凡。你巴結好了他，干爹便可東山再起。有我暗中助你，再憑你的才貌，你將來必能封妃甚至封貴妃！這可是你的大機緣??！”
話音未落，魚照影抬頭，輕聲道：“女兒省得的，若那四皇子果真來此，必會竭心盡力巴結。”
沈傳恩心中大喜，暗想：“此女才貌絕佳，又極是順從，前番我潛逃時，特意攜上她，果然沒錯，如今果然派上大用了！”
沈傳恩又道：“乖女兒，干爹今日就派人再送二千兩銀子給你母親。你弟弟的功課，我也會加倍留心。待你巴結上了四皇子，你弟弟將來必能做官，你魚家可就能成為官宦之家了！你父親泉下有知，必會很欣慰生了你這樣的好女兒！”
魚照影站起身來，福身行禮：“謝干爹栽培?！?br>
又叮囑了幾句，沈傳恩才滿意地起身，踱步出門。
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