瓜洲營守備陶永貴正在簽押房內(nèi)翻看賬冊，忽見一個親兵慌慌張張闖進來急報：“稟守備，京口副節(jié)度使霍大人、御前二等侍衛(wèi)任大人要見您，已進來了，咱們的人不敢攔的。”
陶永貴一怔，心下暗驚：“這二人怎會聯(lián)袂而至？難不成揚州近日來的那位姜欽差要調(diào)京口軍？不好，大事不妙！”
正驚疑間，門外已傳來靴聲囊囊。
但見霍天培身著正二品副節(jié)度使的官袍，方臉上目光如電。任辟疆則著御前侍衛(wèi)裝束，腰間刀鞘寒光凜凜。二人身后跟著十名親兵，俱是披堅執(zhí)銳。
陶永貴強自鎮(zhèn)定，擠出笑容迎上前：“卑職陶永貴參見二位大人！”
任辟疆并不還禮，冷眼如刀：“陶守備，你可知罪？”
陶永貴但覺后頸汗毛倒豎，面上卻作茫然狀：“卑職愚鈍，不知何罪之有？”
任辟疆抖出一紙公文：“欽差姜大人手諭，瓜洲營守備陶永貴勾結(jié)鹽商，放行私鹽，貪贓枉法，即刻拿問！”
陶永貴略一怔，突然厲喝：“無憑無據(jù)，豈可拿我！來人……”
話未說完，任辟疆已是一聲斷喝：“拿下！”
幾名霍天培的親兵如猛虎撲食，瞬間將陶永貴按倒在地。
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