已是酉牌時分，因夏季晝長夜短，日頭依然熾熱，自西邊斜斜照著，暢春園內的空氣里依然浮動著炙人的熱氣。
園內東北一隅，有處幽絕之所，正是太上皇景寧帝的寢宮“清溪書屋”。
這書屋掩于茂密翠竹之中，遠望去，千竿修竹，綠影森森，恍若被碧色煙云溫柔籠住，風過處，簌簌有聲，更顯清幽寂靜。
一條清可見底的溪水，不知從何處山石間泠泠滲出，蜿蜒曲折，貼著書屋的基腳潺潺流過，注入屋前一方碧波粼粼的小湖。
正值夏季，小湖中蓮葉田田，鋪展開去，如擎了無數翠綠的華蓋，幾枝早開的水芙蓉，婷婷立于其間，嬌嫩欲滴。
此刻，碧波小湖畔，柳蔭之下，正有一位老者垂竿靜坐。他頭戴一頂軟帽，身著一襲紗袍，還戴著一副老花眼鏡，面容清癯，目光沉靜，正是太上皇景寧帝。
身旁一個小杌子上，坐著一位三十出頭的龍子鳳孫，生得眉目疏朗，氣質溫文，乃是景寧帝素來疼愛的皇長孫袁晳。
附近還有幾位宗室王公也在垂釣，皆是屏息靜氣，不敢擾了景寧帝的雅興。
其中一人，今年四十九歲，面色紅潤，體態微豐，穿著石青色蟒袍，嘴角總似含著一縷若有若無的笑意，眼神卻透著精明。此人乃是和簡親王，亦是大慶宗人府宗令。
這位和簡親王，論輩分是景寧帝的堂侄，在宗人府宗令之位上一坐便是十余載，手握管理宗室事務的權柄，玉牒纂修、爵祿賞罰、宗學教養，一應皇親國戚的生死榮辱，或多或少皆需經他之手，地位尊崇，權勢顯赫。
十余年前，景寧帝之所以擢拔和簡親王這個堂侄執掌宗人府，而非選擇直系皇子，既是為了體現對宗室元老支系的倚重，也是出于對宗族事務穩定的考量。
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