夜色已至。
姜念離了秦宅，卻不急著回姜宅，而是往姜宅隔壁一處二進院落行去。這宅子原是姜念置辦的產(chǎn)業(yè)，住著賀赟、孟氏夫婦并其子賀忠，另有幾個姜家的下人。
院門虛掩，檐下懸著兩盞素紗燈籠。
姜念入內(nèi)，由賀赟引著來至書房，孟氏親自沏了茶奉上，便識趣地退了出去，順手將房門掩了。
燭光之中，姜念與賀赟對坐。
姜念啜了口茶，隨即問到了近幾個月家中的情況。他知道，有些事情元春可能不會告訴他。
果然，賀赟略一躊躇，說了元春近日被逐出榮國府之事，以及邢夫人派下人來鬧之事。
姜念聽罷，起身離開。
回至姜宅，正房臥室內(nèi)銀釭高照，元春剛沐浴罷，只著月白綾子寢衣，正與香菱在燈下看書，抱琴坐在一旁，就著燈光繡一方帕子。
見姜念進來，元春、香菱、抱琴皆忙起身相迎。
“已是戌時了。”元春輕聲道，“大爺奔波歸來，今晚早些安歇才是……”
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