午時，赤日當空，陽光透過窗欞，將寧國府內廳映得明晃晃。
廳中只聞細微的碗箸輕碰之聲。
主母元春端坐于上首，下首坐著孟氏、薛寶釵、景晴、邢岫煙，皆默默用著午飯，遵循著“食不語”的規矩。
周遭侍立著香菱、抱琴、襲人、鶯兒、紅霞、茜雪、封氏等一眾丫鬟仆婦，紛紛屏息靜氣。
薛寶釵、景晴作為妾室，本沒資格與元春一同落座用飯。然，姜念不在家的時候，元春有時會特意讓二人一同用飯，今日便是如此。
正寂然用飯間，外頭響起一陣急促腳步，旋即門簾“唰”地被掀開，景晴之母杜氏快步走了進來。她滿面紅光，喜氣盈腮，也顧不得周全禮數，只對著元春略一福身，便揚聲道：“奶奶！天大的喜事！大爺回來了！”
元春正夾著一筷筍尖，聞言忙將那筍尖丟回碗中，且放下了箸。她眼中迸發出驚喜的光芒，急問道：“果真？”
杜氏激動得語無倫次：“不止呢！奶奶！大爺他……他竟是穿著皇子的袍服回來的！外頭在傳，說咱們大爺原是當今圣上流落民間的龍子，如今已歸宗，成了正經的皇子爺了！”
此言一出，恍如平地驚雷，震得滿堂女眷目瞪口呆！
一時間，廳內所有動作都停滯了，女眷們紛紛懷疑是自己暑熱耳鳴聽錯了，或是杜氏歡喜得瘋了在說胡話。
元春則忽地站起身來，一雙美目瞪得圓圓的，聲音都變了調：“你……你說什么？皇子爺？！”
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