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元春在寧國府中雖有了自己獨(dú)居的院落，但依著禮數(shù)慣例，袁易仍將正堂的東耳房撥與她日常起坐之用。
這正堂東耳房雖名為“耳房”，卻是軒敞，比之昔日東郊姜宅的東耳房大了何止一倍！
房內(nèi)，臨窗擺著一張炕床，設(shè)著靠背、引枕等，炕兩邊設(shè)一對洋漆小幾，地下面西一溜放著四張楠木椅，俱搭著椅搭，底下對應(yīng)放著四副腳踏，椅子兩邊又有一對高幾，幾上茗碗瓶花俱備。其余陳設(shè)，無不精致妥帖，顯是費(fèi)了一番心思。
此刻，元春正坐于炕上，孟氏則斜簽著身子坐在下首一張椅上。
屋內(nèi)除了她二人，再無旁人，連大丫鬟抱琴都被元春屏退于門外。
元春含笑感慨道：“真真是世事難料。我往日只當(dāng)你夫婦是爺麾下得力的干將，卻萬萬想不到，你二人竟是十多年前便奉命保護(hù)照顧爺與……與娘娘的。更想不到，賀侍衛(wèi)那般早就已是今上的心腹之人了。如今回想，昨日十三王爺突然傳喚你二人，便是為了復(fù)核爺?shù)奶旒已}了罷？”
孟氏忙恭聲回道：“夫人明鑒。并非我夫婦有意隱瞞夫人這等要緊事，實(shí)是此事關(guān)乎天家血脈，乃絕頂機(jī)密，圣意未明之前，不敢泄露半分。還望夫人體諒。”
元春嫣然一笑，語氣愈發(fā)溫和：“你這是哪里話？我豈有不明白的道理？莫要因此致歉。若換作是我，處在你的位置，也必定是守口如瓶。說起來，我反倒要深深贊你夫婦二人一聲‘忠義難得’！這十?dāng)?shù)年來，你們護(hù)持娘娘與爺周全，又將這天大的秘密守得滴水不漏，其間艱辛，可想而知。真真是難為你們了！我理應(yīng)有賞才是，只是一時(shí)倉促，未曾備下，待我稍后備妥了，再命人給你送去，聊表心意。”
孟氏聽元春非但不怪罪，反而如此通情達(dá)理，言語間滿是體恤贊賞之意，心中頓時(shí)暖流涌動(dòng)，道：“夫人言重了！護(hù)持娘娘與爺，乃我夫婦本分，豈敢當(dāng)夫人如此夸贊行賞？昔日娘娘待我二人恩重如山，如今夫人又這般寬厚仁德，能得遇明主，才是我夫婦天大的福分！”
她口中說著，心下更是暗嘆不已：“夫人真真是賢德聰慧！不僅能明了其中關(guān)竅，更能體恤下情，不究過往之‘瞞’，反要論功行賞。這般主母，實(shí)乃爺之福氣，亦是我等之幸！”
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