這漫長的歸鄉路，他親眼見證了時代浪潮的洶涌澎湃。在美國時，他生活在明亮整潔的校園里，圖書館的暖氣驅散了冬日的嚴寒，實驗室里的儀器精密而先進。
可當他踏上故土，從南到北，街頭巷尾滿是衣衫襤褸的流民，骨瘦如柴的孩童在寒風中乞討，破敗的房屋在風雨中搖搖欲墜，這般景象與舊金山的優渥生活形成了強烈而殘酷的反差。
然而，來到昌平，卻讓他感受到了截然不同的氣息。在那些已經完成土地分配的村莊，百姓們臉上洋溢著發自肺腑的喜悅。老農攥著地契，皺紋里都滲著蜜似的笑，連呼出的白氣都帶著暖意。
更多的老農捧著地契，直接奔向田里的土堆，嘴里不停地念叨著"好日子來了"；幾個孩子在新分到的田埂上歡快地奔跑，笑聲清脆響亮。
然而當轉過一個山坳，景象驟然冷了下來。尚未分地的村子像蒙著灰紗的舊照片，老人們蹲在墻根曬太陽，
村民們眼神空洞，神情萎靡，蜷縮在自家門檻前，對周遭的一切都提不起興致。當周慕白乘坐的驢車經過時，原本坐在墻根曬太陽的村民慌忙起身，躲進屋內，還小心翼翼地關上了門；
幾個正在玩耍的孩童也停下了動作，怯生生地看著他，隨后撒腿跑開，只留下空蕩蕩的土路和呼嘯的寒風。
兩種截然不同的氛圍，讓周慕白的心情也隨之起伏不定，一種難以言說的復雜情緒在心底翻涌，村民們的躲閃，似乎對外部世界充滿了恐懼和不安。
也就是說土改還沒有徹底結束，好在他家離昌平還有一段距離，柳樹溝位于最邊上的鄉鎮，過了他們村就是延慶縣了。
這也給了他一些時間去勸說自己的父親，不要誤入歧途。他忽然想起路上聽聞的消息，有個姓趙的地主抗拒土改直接被槍斃了，這無疑是一個極其嚴厲的警示。
就在其記憶神思時，一道詢問之聲打破了他的思緒，“您是白少爺嗎？”
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