說罷，揚起馬鞭對著囚車狠命一抽，罪奴們的再次尖叫讓他滿足地哈哈大笑，五六匹馬呼嘯而去，留下滿地煙塵。
解差頭目松了口氣，罵罵咧咧地催促隊伍繼續前進。
......
經過半月顛簸，囚車終抵北都府。
出乎葉婉瑜意料，這片傳說中的苦寒流放之地，竟并非全然荒蕪，所見皆是遠山覆著薄翠，就連空氣里都是泥土和草木新生的氣息。
勞役所前，解差頭目將一疊官碟交予一名腰間別著短鞭、神色冷厲的婦人，諂笑著收了辛苦錢，便頭也不回地指揮著其他人離開。
那婦人目光如鷹隼般掃過眼前這群衣衫襤褸、面黃肌瘦的罪奴，聲音尖銳：“到了北都府，是龍得盤著，是虎的臥著。守規矩聽命令方能保命，以后喚我霍夫人。”
眾人噤若寒蟬，紛紛應聲。
霍夫人繼續道：“便是做苦役，也得有副能干活的身板。念到名字的進屋讓醫官診脈，好按你們的情況分派活計。有任何傷病不得隱瞞。”
她語氣森然，“我這里不養廢人，若是無用，不如早些死了干凈！”
葉婉瑜心中瑟瑟，她身上的刑傷未愈，臉上也還在潰爛流膿，在這群罪奴中格外扎眼，一看就是個不中用的貨。
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