大寶彎腰下車，月白儒衫外披一件素緞半臂，腰間墨玉算盤換成了一塊小小玉珮，上書“觀海”二字——那是沈青蘿昨夜親手替他系上的，取“觀海難為水”之意，盼他莫驕。
少年不過八歲，身量卻與尋常十二三歲童生無異，眉眼沉靜，眸光澄澈。他朝四周拱手，聲音不高不低：
“諸位年兄，同勉。”
人群自覺讓出一條通道，無數(shù)目光灼灼落在那小小的背影上，有驚嘆、有艷羨，也暗藏不服。
二、龍門驗身
貢院門口，衙役按例搜檢。輪到沈宴時，兩個差役不自覺放輕了動作，卻在觸到他袖中物件時犯了難：
“童生，這是什么？”
大寶從袖兜掏出一只巴掌大的機關(guān)盒，盒面刻著“諸葛連發(fā)”四字，輕輕一按，“咔噠”彈出三支寸許短箭，箭簇卻是軟木，箭尾系著細紙卷。
“回差大哥，學(xué)生懼考場濕氣，特帶‘袖箭試紙’，若墨跡暈開，便知濕度，可提前換紙。”
差役聽得瞠目結(jié)舌，又見他神色坦然，只得放行，心里卻道：八歲小兒心思如此縝密，難怪有神童之名。
入龍門，過搜檢棚，再經(jīng)“明遠樓”唱名。唱名官唱到“北關(guān)縣童生沈宴”時，聲音不自覺拔高三分，引得樓上樓下考生齊刷刷側(cè)目。
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