“娘。”大寶遠遠喚她，聲音不高，卻穩穩穿過嘈雜人群，“劉大人派來的督吏已至，正在前廳吃茶。你需先去見禮。”
沈青蘿“嗯”了一聲，回頭囑咐三寶：“你同翠竹姐姐留在此處，莫亂跑。”說罷，她提步穿過藥田。
藥田最外側，昨夜剛移栽的當歸苗已泛出新綠，葉片上凝著細碎的露珠。每十步便插有一塊小木牌，上刻編號、品類與栽種日期，字跡工整，出自大寶之手。再往里，是成片的黃芪與板藍根，最深處則預留了半畝空地，據說要試種從苗疆帶回的“血藤”。
北藥局的選址，原是魏家舊莊。魏家倒臺后，巡撫劉大人以“官督民辦”之名劃給沈青蘿，明面上是“贖買”，實則只收了一兩銀子象征。整個莊子坐北朝南，前廳后舍，東西兩側各有廂房十二間。前廳最顯眼處，原本供奉財神的神龕被改作“藥王殿”，殿內供著神農氏木雕，案前香爐裊裊，兩側對聯是沈青蘿自擬——
上聯：但愿世間人無病
下聯：何妨架上藥生塵
橫批：仁心北藥
此刻，前廳內已聚了七八位縣衙書吏與藥商代表。主位上坐著一位青袍中年，面容清癯，正是劉大人親信——督糧道主事周行簡。他見沈青蘿進來，起身拱手：“夫人，吉時將到，可備妥了？”
沈青蘿含笑回禮：“周大人親臨，北藥局蓬蓽生輝。只待三響云板，便可揭牌。”
周行簡微微頷首，目光卻落在她身后跟進來的大寶身上，眼底閃過一絲訝異：“這便是令公子？果然龍章鳳姿。”
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