“鶴頂紅？”
“不，啞聲散。”趙全淡淡道，“三日后發作，嗓子潰爛，說不出一句完整話。到那時，看他還怎么坐診。”
雨聲更大，掩住了檐下最后一絲人語。
二、競標開市
次日辰正，北關縣十字街口，臨時搭起一座高臺，紅紙黑字寫著：
“春藥會——北藥局?趙記藥行聯合競標”
所謂“春藥會”，并非售賣春藥，而是春日藥材競標。北藥局與趙記各占半邊高臺，案幾上擺著同品類、同規格的藥材：當歸、黃芪、川貝、茯苓……皆用白瓷盤盛著，旁置清水銅缽，供人驗看。
臺下人頭攢動，卻涇渭分明：左邊是北藥局請來的散商、藥農；右邊則清一色趙記的“盟友”，衣袖里暗藏著統一的紅繩標記。
鼓聲三通，縣令劉大人親至，卻只是象征性說了兩句“公平買賣、不得擾亂市價”，便把主場交給了兩位當家。
趙全先起身，朝四方拱手，笑得如沐春風：
“趙某不才，受諸位同行抬愛，今日斗膽與北藥局同臺競價。為表誠意，趙記所有藥材，一律低于市價一成，且買十贈一，贈完即止。”
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