蕭琰重新擺好姿勢。這次，他試著拋開腦子里的那些“之乎者也”，只想著風穿過槐樹葉的聲音，想著檐角風鈴的震顫。劍身在他手中似乎活了過來，刺、劈、撩、截，動作漸漸流暢，帶著少年人特有的銳氣。
練到日頭偏西，蕭琰才收劍。忠伯遞給他一塊汗巾：“今日比昨日強些。記住，書生的‘禮’在心里，俠客的‘狠’在手上。在長安，光會讀書是活不下去的。”
他望著忠伯的背影，突然想起三天前在西市看到的場景。幾個惡少搶一個賣花女的錢袋，他想上前理論，卻被忠伯拉住。后來是一個穿黑衣的劍客出手，三拳兩腳就把惡少打跑了。那劍客看他的眼神，帶著幾分不屑，仿佛在說“手無縛雞之力的書生，也敢管閑事”。
“我既要做書生，也要做俠客。”蕭琰輕聲說，像是在對自己發誓。他拾起地上的《周易》，書頁被風吹得嘩嘩響，正好翻到“天行健，君子以自強不息”。
時光荏苒，五年倏忽而過。蕭琰已是十五歲的少年，身量拔高了不少，面容清俊，眉宇間既有書生的溫潤，又藏著幾分不易察覺的銳利。他考上了國子監，成了長安城里小有名氣的才子，詩賦文章常被先生拿來當范文。但沒人知道，每個深夜，他都在庭院里練劍，“碎影”劍早已與他心意相通。
這日是上巳節，長安仕女多去曲江池踏青。蕭琰換上一身湖藍色長衫，帶著書童阿竹，也往曲江池去。路上車水馬龍，仕女們的環佩聲、小販的吆喝聲、歌姬的琵琶聲交織在一起，織成一幅鮮活的長安畫卷。
“公子，你看那邊！”阿竹指著不遠處的畫舫。畫舫上，幾個錦衣少年正飲酒作樂，其中一人看到蕭琰，笑著招手：“子玉，這邊來！”
那人是吏部侍郎之子王承嗣，與蕭琰同在國子監讀書。蕭琰本想避開，卻被王承嗣拉著上了畫舫。艙內已坐了七八人，都是長安城里的勛貴子弟。
“子玉，你可算來了。”王承嗣給蕭琰倒了杯酒，“今日曲江池的詩會，少了你可不行。”
蕭琰剛要推辭，就聽有人笑道：“蕭公子如今是國子監的紅人，怕是瞧不上我們這些俗人了。”說話的是京兆尹之子李修，向來與蕭琰不和。
蕭琰淡淡一笑：“李公子說笑了，我不過是個尋常書生。”
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