破廟里的蛛網蒙著一層薄雪，魏成松推門時，看見神龕前擺著個瓦罐。書生正用樹枝撥弄罐里的東西，腥臭氣撲面而來——是只被剝了殼的烏龜，龜肉上插著七根銀針。
“李嵩三天前給大人送過參湯。”書生將一片龜甲推過來，上面用朱砂畫著漕運圖，“他挪用了三百萬兩河工銀，怕大人參奏，才下的毒手。”
魏成松捏起龜甲，邊緣鋒利如刀。他忽然想起去年秋獵，李嵩在圍場炫耀過一枚西域進貢的銀針，針尾鑲著鴿血紅寶石。
“但我們沒有證據。”書生突然笑起來，露出兩顆尖尖的犬齒，“不過，誰規定罪名一定要真的？”
暮色漫進窗欞時，魏成松在書房鋪開一張宣紙。硯臺里的墨汁映著他眼底跳動的燭火，筆尖懸了半晌，終于落下——“謀逆”二字力透紙背，墨痕在宣紙上暈開，像極了棺木里蔓延的血。
魏成松把那枚鴿血紅寶石銀針擺在案頭時，燭火正從三盞減為兩盞。忠伯端來的濃茶在白瓷碗里泛著青綠，他卻盯著銀針上的血漬發怔——這針確實是李嵩的物件，但昨夜在破廟，那青衫書生提到的河工銀賬目，他翻遍了義父的書房也沒找到半張。
“少爺，蕭府派人送來了奠儀。”管家的聲音帶著遲疑，托盤上的錦盒燙著銀線祥云紋，在昏暗的書房里亮得刺眼。魏成松掀開盒蓋，看見里面躺著串東珠朝珠，每顆珠子都圓潤如滿月。他認得這串珠子，是去年圣上賞給蕭書的生辰禮。
“蕭尚書親自來了？”他用指尖撥弄著朝珠，珠子相撞的脆響讓窗欞上的麻雀驚飛起來。管家搖頭時，他注意到錦盒底層墊著的紅綢有處褶皺，展開才發現里面藏著張字條，墨跡洇得厲害：“李嵩背后有人。”
三更的梆子剛敲過，魏成松就摸到了李府后墻。墻頭的琉璃瓦在月光下泛著冷光，他踩著忠伯搭的人梯翻進去時，褲腳被瓦片劃開道口子。西廂房的燈還亮著，窗紙上兩個影子正對著鞠躬，其中穿綠袍的身影抬手時，袖口晃過的金龜印在窗紙上投下橢圓的陰影。
“蕭大人放心，那老東西的賬冊已經燒干凈了。”李嵩的聲音隔著窗紙飄出來，帶著酒后的黏糊，“倒是他那義子，今早去戶部查漕運記錄，要不要...”
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