青萍劍的光華映在水面上，碎成一片晃動的星辰。蕭琰之望著遠處朦朧的江南岸，突然明白皇帝李新宇為何要派一個書生來江湖——因為刀光劍影里，藏著朝堂上看不到的真相。
他收劍入鞘，青碧色的光華消失的瞬間，仿佛連空氣都黯淡了幾分。“帶我去見李總管，”他對跪在船頭的漢子說，“就說，有位故人，給他帶了樣東西。”
老漢重新拾起櫓，手還在抖，卻哼起了輕快的小調。蕭琰之坐在船尾，看青萍劍的劍穗在風中輕輕搖晃，五色絲線在陽光下流轉，像極了京城朝堂上那些看不見的牽絆。
江南織造局的朱漆大門前，兩尊石獅子被雨水沖刷得油光锃亮。李總管穿著錦緞袍子，站在門內笑得像尊彌勒佛，肥肉堆在臉上，眼睛瞇成了一條縫。
“不知天使駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”李總管拱手作揖，目光卻在蕭琰之的書箱上打轉。
蕭琰之不動聲色地往書箱旁靠了靠：“李總管客氣了，學生只是路過江南，順便替陛下看看織造局的近況。”
“陛下圣明，陛下圣明！”李總管的笑容更加諂媚，引著他往里走，“今年的貢品剛驗收完畢，都是上好的云錦，天使要不要過目？”
織造局的院子很大，空氣中彌漫著絲線和染劑的味道。織工們低著頭忙碌，梭子在織機上來回穿梭，發出單調的聲響。他們大多面黃肌瘦，手指粗糙得像老樹皮，看到蕭琰之一行人經過，只是麻木地抬了抬頭，又繼續埋頭工作。
“李總管治下有方啊，”蕭琰之停下腳步，看著一個正在染絲線的小童，孩子的手被染料染得通紅，指甲縫里全是黑泥，“只是這織造局的工匠，似乎過得不太好。”
李總管的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“天使有所不知，染織行當本就辛苦，這些人都是賤民，能有口飯吃就該感恩戴德了。”
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