蕭琰心中一驚，柳驚鴻的名號他早有耳聞，據說他不僅劍法高超，還是姑蘇有名的文人，一手行書冠絕江南。“原來是柳莊主，在下蕭琰，失敬失敬。”他收起長劍，拱手還禮。
柳驚鴻走到他面前，目光落在他的劍上：“蕭公子的劍，名為‘寒川’吧？此劍是前朝名匠所鑄，劍身能映出江河月色，沒想到竟在公子手中。”蕭琰點頭：“莊主好眼力，此劍是家師所贈。”
“令師可是隱世劍客蘇墨先生？”柳驚鴻又問。蕭琰愈發驚訝：“莊主認識家師？”柳驚鴻笑道：“蘇先生是我的前輩，當年我曾有幸見過他一面，他的‘文心劍法’令我印象深刻。方才公子練劍，招式中頗有蘇先生的風范，我便猜了幾分。”
兩人在梨樹下坐下，柳驚鴻說起蘇墨先生的往事，蕭琰靜靜聽著，心中泛起暖意。聊到興起，柳驚鴻忽然問道：“蕭公子，三日之后與吳少恒的比劍，你可有把握？”蕭琰道：“吳公子雖有幾分蠻力，但劍法雜亂，在下應能應付。”
柳驚鴻卻搖頭：“吳少恒本身不足為懼，但他身邊有個護衛，名為‘黑虎’，是江湖上有名的兇徒，慣用蠻力，出手狠辣。吳少恒定會讓黑虎暗中相助，你需多加小心。”蕭琰皺眉：“莊主如何得知？”柳驚鴻嘆了口氣：“吳知府為了讓兒子在酒令劍會上出風頭，早就暗中招攬了不少江湖人。我舉辦酒令劍會，本是為了弘揚姑蘇的文武之風，卻沒想到被這些人攪局。”
他頓了頓，又道：“蕭公子，我看你不僅劍法高超，氣度也非尋常人可比。此次酒令劍會，我本想尋找一個能托付重任之人，如今見了你，倒覺得你是合適的人選。”蕭琰疑惑：“莊主有何重任？”
柳驚鴻壓低聲音：“近來姑蘇城外常有盜匪出沒，劫掠商旅，甚至傷及百姓。我派人調查，發現這些盜匪與一伙神秘勢力有關，他們似乎在尋找一件前朝遺物——‘姑蘇秘圖’，據說秘圖藏著一筆寶藏，還有關于姑蘇城防的機密。我擔心他們拿到秘圖后，會對姑蘇不利，所以想找一個可靠的人，與我一同調查此事。”
蕭琰心中一動，他雖只想在姑蘇安心讀書，但盜匪危害百姓，他也不能坐視不理。“莊主若信得過在下，蕭琰愿盡一份力。”柳驚鴻大喜，起身拱手：“多謝蕭公子！三日之后的比劍，你盡管放心，我會暗中相助，不讓黑虎得逞。等比劍結束，咱們再詳細商議調查盜匪之事。”
月色漸深，柳驚鴻告辭離去，蕭琰站在梨樹下，望著他的背影，心中已有了計較。他握緊手中的“寒川”劍，知道接下來的姑蘇之行，不會再像他最初想的那樣平靜了。
三日轉瞬即逝，這天清晨，姑蘇城陽光明媚，浣劍山莊外車水馬龍，來自各地的文人俠客匯聚于此，都想參加這場三年一度的酒令劍會。蕭琰穿著一身干凈的青衫，腰間懸著“寒川”劍，步行前往山莊。剛到莊門口，就見阿蘇站在一棵大槐樹下，手里提著個食盒，正踮著腳尖張望。
“蕭公子！”阿蘇看到他，立刻跑了過來，將食盒遞給他，“這里面是我做的桂花糕和酸梅湯，你比劍前吃點，墊墊肚子，酸梅湯還能解渴。”蕭琰接過食盒，心中一暖：“阿蘇，辛苦你了。”阿蘇臉頰微紅：“我就是擔心你，你一定要小心啊！”
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