沈硯之蘸著雨水研墨的手頓了頓，硯臺里的墨汁漾出漣漪，映出他眼底的紅血絲。來江南的半月里，他每日只睡兩個時辰，腳底板磨出的血泡結了痂又被水泡開，可那些河工看他的眼神，總帶著看雜耍藝人似的戲謔。
“把糧倉的鑰匙給我。“他放下狼毫，將寫了一半的家書攏進硯臺底下——信里本想告訴蕭書瑤，江南的荷塘開了第一朵并蒂蓮，卻終究沒能落筆。
糧倉的霉味嗆得人睜不開眼。沈硯之抓起一把口糧，指縫間漏下的果然有細沙。管糧的小吏縮在墻角，看著這位年輕的京城官爺捏碎糧塊，喉結滾了滾：“沈大人，這......這是按規矩來的......“
“規矩？“沈硯之將糧塊砸在他面前，布袋里的沙土揚起嗆人的灰，“讓河工們吃這種東西，你敢說這是朝廷的規矩？“他忽然想起蕭書瑤曾說，她母妃教她辨認宮糧時，總說“米粒要像人的脊梁，得挺直了“。
小吏撲通跪下時，沈硯之看見他靴底沾著的錦緞碎片——那是蘇州織造專供世家的云錦，尋常小吏哪能穿得起。他忽然明白，這摻沙的口糧，不過是那些盤踞江南的世家給的下馬威。
“明日起，糧倉由我親自掌管。“沈硯之踢開腳邊的糧袋，聽見外面傳來河工們的喧嘩，夾雜著“要回北方“的呼喊。他走到門口，雨絲打在臉上，帶著荷葉的清香。
“弟兄們！“他揚聲喊道，聲音被雨聲泡得有些發沉，“我知道大家辛苦。但這堤壩早一日修好，家鄉的妻兒就能早一日安穩。“他解下官服外的腰帶，露出里面打滿補丁的里衣，“我沈硯之雖出身寒微，卻懂得''衣食父母''四個字。從今日起，你們吃什么，我吃什么！“
人群安靜了片刻，一個絡腮胡的漢子忽然喊道：“沈大人若真能讓弟兄們吃飽飯，俺老張就跟你干！“話音未落，周遭響起一片附和聲。
沈硯之望著雨幕中的堤壩雛形，忽然想起臨行前蕭書瑤塞給他的小瓷瓶，里面裝著長安的花椒——她說江南潮濕，煮肉時放些能去寒。此刻瓶底的花椒散著辛香，像團小小的火苗，在他胸腔里越燒越旺。
深夜的驛站里，他終于拾起筆，繼續寫那封未完成的家書。燭火將他的影子投在墻上，與案頭的蘭草簪重疊成奇異的形狀。
內容未完，下一頁繼續閱讀