蕭琰將酒壇重重一放，眼中閃過堅定光芒：“我愿親自前往江淮、浙東，憑三寸不爛之舌，說服各路首領！趙兄留守柳林城，加固防線；蘇兄協助李將軍處理政務，安撫百姓。待我歸來，便是我們揮師南下之日！”
趙虎聞言，猛地起身：“蕭兄，此去兇險，江湖上不僅有朝廷耳目，還有義軍內部的紛爭，我愿與你一同前往！”
蕭琰搖頭笑道：“趙兄，柳林城需要你鎮守。放心，我雖為書生，卻也懂些自保之術，且此次前往是以‘合縱’為目的，非為爭斗，定能平安歸來。”
三日后，蕭琰身著青布長衫，背著書箱與酒壇，獨自一人踏上了前往江淮的路途。臨行前，蘇墨將一封親筆信交給他：“這是我寫給江淮紅巾軍首領韓林兒的書信，他曾與我有過一面之緣，見信或許能給你幾分薄面。”
蕭琰接過書信，拱手致謝，隨后翻身上馬，迎著朝陽疾馳而去。
歷經半月奔波，蕭琰終于抵達江淮紅巾軍的營地。紅巾軍營地建在巢湖之畔，連綿數十里，旌旗上的紅色“韓”字在風中獵獵作響。守營士兵見他是個書生，本不愿通報，直到蕭琰拿出蘇墨的書信，才勉強入內稟報。
韓林兒是個三十余歲的壯漢，滿臉虬髯，身著鎧甲，正坐在大帳內與將領們議事。他接過書信看罷，抬頭打量著蕭琰，語氣帶著幾分審視：“你便是‘忠義軍’的蕭參軍？聽說你們斬殺了李成棟，倒是有些本事。只是不知，你今日來此，所謂的‘合縱’，究竟是為了聯手抗元，還是想吞并我紅巾軍？”
帳內將領們紛紛拔出佩刀，氣氛瞬間緊張起來。蕭琰卻神色平靜，緩緩走到帳中，朗聲道：“韓首領此言差矣！如今朝廷腐敗，元兵肆虐，百姓流離失所，我等義軍若還互相猜忌、自相殘殺，豈不正中朝廷下懷？‘忠義軍’雖有幾分戰績，卻從無吞并之心，此次前來，只為與紅巾軍聯手，共破元軍，還天下百姓一個太平！”
韓林兒冷笑一聲：“說得倒好聽！你們‘忠義軍’在北方根基穩固，我們紅巾軍卻在江淮與元軍苦戰，若聯手之后，兵權如何分配？糧草如何供給？”
蕭琰早有準備，從書箱中取出一幅地圖，鋪在案上：“韓首領請看，此乃天下義軍分布圖。‘忠義軍’可從北方出兵，牽制元軍主力；紅巾軍則從江淮南下，奪取揚州、建康等重鎮；再聯合浙東義軍從東部夾擊，三路大軍成‘品’字形進攻，元軍必敗！至于兵權，各路義軍仍由各自首領統領，只需約定出兵時間與路線；糧草則由各軍自行籌備，若遇困境，其他義軍需全力相助。”
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