蕭琰離開浙東，快馬加鞭返回柳林城。一路上，他心情愉悅，心中早已規劃好三路大軍的進攻路線。然而，當他回到柳林城時，卻發現營中氣氛異常凝重——李乘風正與蘇墨在大帳內爭吵，趙虎則在一旁怒目圓睜。
“你們這是怎么了？”蕭琰連忙上前問道。
李乘風嘆了口氣：“蕭參軍，你可算回來了！朝廷派了使者前來，說愿意封我為‘平北王’，只要我解散‘忠義軍’，歸順朝廷。還說……還說你與紅巾軍、浙東義軍勾結，是想借義軍之力，自立為王！”
蕭琰聞言，臉色驟變：“這是朝廷的離間計！他們見我們聯合義軍，便想挑撥我們內部的關系！”
蘇墨補充道：“不僅如此，朝廷還派人在城中散布謠言，說你此次前往江淮、浙東，是為了與義軍達成協議，待推翻朝廷后，由你登基稱帝，李將軍和趙兄只能做個諸侯。如今城中士兵人心惶惶，不少將領也對你產生了疑慮。”
趙虎怒道：“這些謠言簡直是胡說八道！蕭兄是什么人，我們還不清楚嗎？若不是蕭兄，我們‘忠義軍’早就在一線天峽谷全軍覆沒了！”
蕭琰沉默片刻，走到帳外，召集了營中所有將領和士兵。他站在高臺上，手持酒壇，高聲說道：“諸位兄弟，朝廷散布謠言，說我蕭琰想自立為王，這是對我的污蔑，更是對‘忠義軍’的挑釁！我蕭琰自幼飽讀詩書，深知‘民為貴，社稷次之，君為輕’的道理。我之所以聯合義軍，之所以投身抗元事業，只為解救天下百姓，不為權柄，不為帝位！”
說罷，蕭琰將酒壇中的酒一飲而盡，隨后摔碎酒壇，朗聲道：
“謠言惑眾不足懼，忠義之心照天地。
不為帝位不為權，只為百姓謀福祉。
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