第八十四章蕭琰見德王李致（二）

        蕭琰升任吏部侍郎的消息傳遍京城時，正值初夏，吏部官署外的梧桐樹葉剛舒展成濃綠的傘蓋，蟬鳴聲在午后的庭院里此起彼伏。他身著緋色官袍，手持象牙笏板，站在吏部大堂中央，接受屬官們的道賀。目光掃過眾人或真誠、或試探的笑容，他心中清楚，這看似榮耀的職位背后，藏著無數亟待厘清的積弊——自前任吏部侍郎因貪腐被革職后，官員考核制度形同虛設，地方官員任免積壓了近百份文書，就連京城各部門的冗官問題，也到了不得不解決的地步。

        散朝后的次日清晨，蕭琰便帶著整理好的《官員考核積弊疏》前往安德王府。此時的王府庭院里，石榴花正開得熱烈，火紅的花瓣落在青石板路上，像撒了一地碎霞。德王李致正坐在水榭中，手里拿著一份關于江南漕運的奏折，見蕭琰進來，便放下奏折，指了指身旁的石凳：“蕭侍郎來得正好，本王正想與你商議江南漕運的事，沒想到你倒先一步來了。”

        蕭琰躬身行禮后坐下，將手中的奏疏遞過去：“王爺，臣此次前來，是想向您請教官員考核的難題。自前任侍郎出事，吏部積壓了太多考核文書，有些地方官員三年未得考評，任免之事更是混亂。臣初步梳理后發現，不少考核結果與官員實際政績不符，甚至有官員通過賄賂篡改考評，此事若不盡快解決，恐會動搖民心。”

        李致接過奏疏，逐字逐句地翻看，眉頭漸漸擰緊。他手指在“江南蘇州知府張霖”的名字上停頓：“這個張霖，本王倒有印象。去年江南水災時，他謊稱賑災糧款已全數發放，實則克扣了三成，百姓聯名上告，卻被他壓了下來。沒想到他的考核結果竟是‘優’，看來吏部的問題，比本王想象的還要嚴重。”

        蕭琰點頭：“臣也查到此事。張霖背后有戶部尚書柳成撐腰，前任侍郎便是因不愿包庇他，才被柳成羅織罪名彈劾。如今柳成在朝堂上勢力龐大，若要重新核查考核結果，恐怕會得罪他。”

        李致放下奏疏，目光望向水榭外的荷花池，池中荷葉上的露珠順著葉脈滾落，濺起細小的水花。“柳成倚仗著皇后的關系，在朝中結黨營私多年，皇上雖有察覺，卻因顧及后宮顏面，一直未曾動他。但官員考核關乎朝廷根基，絕不能任由他胡作非為。”他轉頭看向蕭琰，眼神堅定，“你且放手去查，若柳成從中作梗，本王會在皇上面前為你周旋。”

        有了德王的支持，蕭琰心中安定了不少。回到吏部后，他立刻組建了專項核查小組，從積壓的文書中挑選出疑點最多的三十份考核結果，逐一派人前往地方核實。為避免走漏風聲，他特意讓核查人員喬裝成商人或書生，暗中收集證據。

        然而，事情的進展并不順利。核查小組剛到蘇州，就被張霖察覺。張霖不僅派人監視核查人員，還銷毀了賑災糧款的賬目，甚至威脅知情的百姓。消息傳回京城時，蕭琰正在整理其他官員的考核材料，得知此事后，他氣得將手中的毛筆重重摔在桌上，墨汁濺到了奏疏上，暈開一片黑色的痕跡。

        當天傍晚，蕭琰再次來到安德王府。此時天色已暗，王府內點起了燈籠，昏黃的燈光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。李致正在書房批閱公文，見蕭琰臉色難看，便知道事情出了變故。“可是核查遇到了麻煩？”他問道，一邊示意侍女給蕭琰倒茶。

        蕭琰接過茶杯，卻沒有喝，而是將張霖阻撓核查的事一五一十地說了出來：“張霖如此囂張，顯然是有柳成在背后撐腰。若不能拿到確鑿證據，不僅查不出真相，恐怕還會讓核查小組的人陷入危險。”

        李致沉默片刻，從書架上取出一份密函，遞給蕭琰：“這是本王派去江南的暗衛傳來的消息。柳成與張霖勾結，不僅克扣賑災糧款，還私吞了江南鹽稅，暗衛已經查到了他們交易的賬目，只是需要有人去接應，將賬目帶回京城。”

        蕭琰眼中一亮：“王爺，臣愿親自前往江南！”

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