三年不行，那就十年。
十年又十年后，田佘父母老去，臨終前，母親仍記掛著他，握著他的手，對他說：“若考不上，便不考了，在娘眼里舉人也沒那么重要。”
田佘不語，默默守孝三年，三年后繼續來到考場。
這時候的田佘對功名的追求幾乎達到了魔怔的地步。
也就是在這一年，五十歲趕考的田佘遇見了茶樓說書的郭東陽。
閑談時，田佘提及自己的過往，說昔日同樣窮苦的同窗如何中舉，如何風光。
郭東陽此時雖年輕，可閱歷卻非一般死讀書的書生可比。
當他得知田佘所說同窗的姓名時，卻當場譏笑道：“你說的莫不是在河靖負責監造水事的都事官？”
田佘問他如何知曉此事，又為何發笑。
郭東陽反而怪道：“河靖府靖水河壩潰堤，淹死十數萬人，你的同窗聲名遠播，當地人稱‘稻草判官’，一揮筆，一開口，便用秸草填沙，筑就千里河堤，這樣的大貪官，大判官，河靖百姓誰人不知？”
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