元府。
燕王遣人登門退婚一事，已傳遍元府上下。
“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了這樣的事，燕王當真要與侄女退婚？”
主屋之中，一蓄著美髯的男子正坐在窗下，與元二夫人相談。
此人便是元家家主，元利。
元利風度儒雅，舉止不凡，其兄長當年便是出了名的美男子，元利也以容貌相稱，然已至中年，仕途上卻極其不順，如今只在朝中領了個著作郎的閑職，負責編修前朝國史。
元二夫人雙手緊握，在屋內來回踱步，語氣焦灼：“你那侄女好大的脾氣，得知燕王人前來拜訪，撇下我立刻去見人，待我的婢女回來稟報，隱約聽得燕王說與她‘退婚’云云，我心中一驚，大人，你這侄女哪里攀上的高枝？”
元利思忖開口：“蕭家乃百年豪族，自前朝起便顯赫不衰，攀附者無數，我們與蕭家唯一的聯系，便是長嫂，莫非……與長嫂有關？”
提及此人，二人神色皆是一變。
長房夫婦二人的名字，便是府邸上下的忌諱，已十數年無人敢提。
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