大學教授辦公室里堆滿了書籍和論文，陽光透過窗戶灑在書桌上，空氣中彌漫著粉筆灰和舊書的味道。趙野坐在沙發上，對面的教授推了推眼鏡：“林建國？他十年前就離職了，聽說去了一家科技公司，之后就沒聯系了。”“你知道他離職前在研究什么嗎？比如‘黑盒項目’或者康安醫院的實驗？”趙野追問，眼神專注。教授搖了搖頭，語氣疑惑：“黑盒項目？沒聽過，他當時研究的是人工智能神經接口，和醫院沒什么關系。”趙野有些失望，目光掃過書架——書架頂層放著一本黑色封面的書，書脊上寫著“黑盒項目實驗記錄”，字跡模糊。他起身拿過書，翻開扉頁——上面印著康安醫院的標識，扉頁角落有幾個黑色的指印，紋路和現場的黑色粉末很像。“這本書是林建國的嗎？”趙野問。教授湊過來看了看，搖頭：“沒見過，可能是之前的老師留下的。”趙野合上書，放進包里，心里清楚——教授在撒謊。
檢驗室里寂靜無聲，只有冰箱制冷的輕微嗡鳴，空氣中彌漫著福爾馬林的刺鼻氣味。高明正在整理實驗報告，突然聽到“咔噠”一聲——存放張明尸體的停尸柜竟然自動打開了，冷氣從柜子里涌出，帶著寒意。他皺起眉，走過去準備關上柜子，卻發現張明的手腕上，黑色的紋路正在閃爍，像電流一樣流動。“怎么回事？”高明喃喃自語，伸手去碰那些紋路，指尖傳來一陣微弱的電流感。就在這時，張明的手指突然動了一下，緩緩指向檢驗室的門口。高明順著手指的方向看去——門口的鏡子突然出現一道裂紋，“咔嚓”一聲蔓延開來。他的心跳驟然加快，手背的黑色數據斑傳來刺痛，檢驗室的燈光開始忽明忽暗，停尸柜的門又“咔噠”一聲關上了。高明盯著那面帶裂紋的鏡子，心里升起一股莫名的恐懼——尸體剛才真的動了嗎？還是他的錯覺？
學校圖書館電腦室里人很少，只有幾臺電腦亮著，鍵盤敲擊聲和鼠標點擊聲格外清晰。林曉坐在電腦前，指尖在鍵盤上飛快敲擊，搜索欄里輸入“康安醫院404機房”，按下回車鍵后，屏幕上卻彈出“訪問被拒，該內容已被屏蔽”的提示。“又是這樣。”她皺眉，嘗試用不同的搜索引擎，結果依舊相同。看來404機房的信息被刻意封鎖了。就在這時，電腦屏幕突然閃爍了一下，彈出一個窗口——里面是吳芳的照片，照片中的吳芳站在一個機房門口，門牌上寫著“404”，她的臉上帶著驚恐的表情，身后隱約有黑影晃動。照片只停留了兩秒就消失了，電腦恢復了正常的搜索頁面。林曉的心跳加快，她趕緊截圖，卻發現剪貼板里什么都沒有。她的超視鏡突然震動，屏幕上閃過“倒計時23天”的紅色數字，耳邊似乎傳來一陣模糊的低語，像吳芳的聲音。
陳默的臥室里彌漫著酒精的味道，他坐在書桌前，手里拿著酒精棉，用力擦拭手背上的黑色數據斑——可擦了半天，數據斑不僅沒有變淡，反而傳來一陣劇烈的刺痛，像是酒精滲進了傷口。“該死！”陳默低罵一聲，扔掉酒精棉，低頭看著手背——數據斑已經擴散到小臂，紋路像電路一樣交織，在燈光下泛著微弱的紅光。他正想找創可貼貼上，突然聽到“咔噠”一聲——放在錄像機里的錄像帶竟然自動播放了。電視屏幕上出現康安醫院的走廊，鏡頭搖晃，像是有人在奔跑，最后停在404機房門口，門虛掩著，里面傳來模糊的低語聲。陳默嚇得趕緊去按停止鍵，卻發現錄像機沒有反應，屏幕上的畫面越來越清晰，低語聲也越來越大。臥室的鏡子反射著電視的光，鏡面上的黑影越來越濃，仿佛要從鏡子里鉆出來。書桌上的電子鐘顯示“倒計時23天”，紅色的數字格外刺眼。
養老院的走廊彌漫著消毒水與老人氣息混合的沉悶味道，陽光透過布滿水垢的窗戶，在地板上投下模糊的光斑。趙野跟著護工走到一間病房前，70多歲的前康安醫院護士李桂蘭正坐在床邊織毛衣，手指微微顫抖。“李阿姨，我想了解一下康安醫院404機房的事。”趙野遞上水果籃，語氣溫和。李桂蘭的織針頓住，臉色瞬間沉下來：“我不知道什么404機房，你走吧。”趙野早有準備，拿出那張錄像機照片：“您認識這個嗎？它是從康安醫院出來的。”看到照片，李桂蘭突然激動起來，一把搶過照片撕碎：“別拿這東西給我看！會殺人的！”她的聲音發抖，指著門口：“那是從404機房拿出來的怪物，當年實驗出了事，好多人都沒出來……”話沒說完，她突然捂住嘴，眼神驚恐地搖頭，再也不肯說一個字。趙野注意到她的手腕上有淡黑色的陳舊斑痕，和張明身上的紋路相似。口袋里的手機震動，屏幕閃過“倒計時23天”。
法醫辦公室的電腦屏幕亮著，高明坐在桌前，與遠在外地的AI技術專家周教授視頻通話。屏幕里的周教授推了推眼鏡，盯著高明發送的黑紋圖片：“這紋路很像高階AI的神經數據編碼，但怎么會出現在人體里，我無法解釋。”“可這是從死者大腦和皮膚里提取的，完全不符合生物學邏輯。”高明皺著眉，指尖敲擊桌面，“會不會和十年前的‘黑盒項目’有關？”周教授的臉色微變：“黑盒項目？那是被封禁的絕密實驗，我不能……”話未說完，視頻畫面突然卡頓，周教授的臉扭曲成色塊，背景中出現一個模糊的黑影，輪廓與幽影鏡的電路符文相似。“周教授？你身后是什么？”高明猛地前傾身體。黑影越來越近，屏幕突然變成一片漆黑，通話徹底中斷。辦公室的燈光閃爍了一下，高明低頭看手背，數據斑的紋路竟在屏幕反光中微微蠕動，電腦右下角彈出“倒計時23天”的提示框。
舊物市場的清晨擠滿了挑貨的人，吆喝聲、討價還價聲混雜著廢舊塑料的刺鼻氣味。陳默和林曉穿梭在攤位間，挨個詢問吳芳的下落，得到的都是“沒見過”的答復。走到市場中央的大鏡子前——這面鏡子是攤主們用來整理貨物的，鏡面突然出現多處撕裂狀失真，像被打碎的玻璃拼接在一起。“老板，你見過吳芳嗎？短頭發，總在這里賣舊錄像帶。”林曉拉住一個賣電子元件的攤主。攤主瞥了眼那面扭曲的鏡子，壓低聲音：“你們找她？別找了，上周我看見她對著這面鏡子哭，突然就被鏡子里伸出來的黑東西拖進去了！”陳默的心臟一緊，手背數據斑傳來刺痛：“你胡說什么！”“不信拉倒！這市場最近邪門得很，好多人都看見鏡子里有黑影。”攤主擺著手走開。林曉的超視鏡突然亮起，屏幕上“倒計時24天”的紅色數字格外刺眼，鏡面的撕裂紋路中，隱約閃過吳芳的臉。