語學(xué)院的課程進(jìn)入中級階段時，藍(lán)溪的生活像一張被拉滿的弓，弦繃得越來越緊，發(fā)出幾乎要斷裂的**。每一天都被切割成精確而嚴(yán)苛的碎片，每一分鐘都必須榨取出最大的價值。清晨，當(dāng)天光還未完全驅(qū)散首爾上空的灰霾，她便已起身，在考試院那間狹小窒悶的房間里，就著手機(jī)屏幕微弱的光亮，默寫前一晚背到深夜的韓語單詞和語法句型。冰冷的空氣刺激著她的鼻腔，指尖因寒冷而有些僵硬，但筆尖劃過紙張的沙沙聲卻異常清晰，像一種固執(zhí)的、對抗周遭沉寂與孤獨的宣誓。

        上午是密集的語言課程。她坐在教室前排，眼神像被磁石吸住般牢牢鎖住金老師的一舉一動，捕捉每一個細(xì)微的發(fā)音口型，分析每一個語法結(jié)構(gòu)的微妙差異。她的筆記不再是簡單的記錄，而更像一種加密的、充滿個人符號的系統(tǒng)，不同顏色的筆跡勾勒出邏輯脈絡(luò)，空白處擠滿了聯(lián)想、例句和自創(chuàng)的記憶口訣。她的手因為長時間快速書寫而微微酸痛，但精神卻高度亢奮，仿佛一臺超負(fù)荷運轉(zhuǎn)卻不肯停歇的精密儀器。課間休息的短短十分鐘，她不是沖向走廊盡頭的自動販賣機(jī)購買提神的冰美式（她至今無法適應(yīng)那種苦澀），就是抓緊時間向老師請教一個困擾她的語法難點，或是和同桌的阮氏快速核對一下練習(xí)題的答案。每一秒都不容浪費。

        下午，她匆匆咽下從便利店買來的、最便宜的金槍魚飯團(tuán)或三角紫菜包飯，便趕往位于江南區(qū)的一所小型美容培訓(xùn)院，開始了另一場艱苦的跋涉。這里的學(xué)費是她省下語言學(xué)校的餐費和打零工攢下的所有積蓄，是她通往夢想大學(xué)的、至關(guān)重要的跳板和實技積累地。培訓(xùn)院的規(guī)模不大，設(shè)備卻還算齊全，空氣中彌漫著各種化妝品、定型水、消毒液和微微的、屬于陌生人頭發(fā)與皮膚混合的、難以言喻的氣味。

        在這里，她第一次系統(tǒng)地觸摸到那些曾經(jīng)只在雜志彩頁上看到的、閃著冷光的器械和瓶瓶罐罐。練習(xí)用的模特頭冰冷而僵硬，假發(fā)絲滑卻毫無生氣。她需要學(xué)習(xí)如何正確地握持梳子、剪刀、鑷子、刷筆，如何控制力道與角度，如何調(diào)配色彩與質(zhì)感。這些對于零基礎(chǔ)的她而言，困難重重。她的手雖然靈巧，但長期的營養(yǎng)不良和過去的創(chuàng)傷，讓她的指尖有時會不受控制地出現(xiàn)極其細(xì)微的顫抖，尤其在精神高度緊張或疲憊時。修剪發(fā)型時，剪刀會不小心滑出預(yù)想的弧線；涂抹粉底時，海綿會留下不均勻的痕跡；描繪眼線時，筆尖會因為一次輕微的呼吸起伏而畫出顫抖的線條。

        失敗和挫敗感如影隨形。她常常是最后一個離開培訓(xùn)院的人，對著練習(xí)到變形、需要重新塑形的模特頭，或是被自己不小心弄花了的、需要徹底清潔消毒的工具，默默咬牙，一遍遍重來。指導(dǎo)老師是一位要求嚴(yán)苛、言語直接的中年女性，她的批評常常不留情面，像冰冷的針，刺破藍(lán)溪小心翼翼維護(hù)的自尊。“手腕要穩(wěn)！不是用蠻力！”“色彩感覺不對！再調(diào)！”“這個妝面太臟了！卸掉重來！”這些話語，有時會讓藍(lán)溪躲進(jìn)洗手間，用冷水沖臉，逼回眼眶的酸澀，然后深吸一口氣，再次回到操作臺前。

        夜晚，拖著灌了鉛般沉重的雙腿回到考試院，真正的攻堅戰(zhàn)才剛剛開始。她需要復(fù)習(xí)、預(yù)習(xí)語言學(xué)校的功課，更需要啃讀那些從圖書館借來的、或是咬牙買下的二手美容專業(yè)書籍。韓語的專業(yè)術(shù)語如同另一座難以逾越的高山，密密麻麻的文字和復(fù)雜的原理圖解，常常讓她看到頭暈眼花，太陽穴突突直跳。臺燈的光線昏黃，映照著她日益消瘦卻眼神執(zhí)拗的臉龐。咖啡和濃茶成了維持清醒的必需品，即使它們常常讓她胃部不適。窗外，首爾的霓虹依舊喧囂，映照著她孤獨奮戰(zhàn)的身影，像一個被遺忘在繁華之外的、沉默的剪影。

        她知道，養(yǎng)父母付出的巨大犧牲，不容許她有絲毫懈怠。每一次感到撐不下去時，她就會想起鄭大山賣掉漁船時佝僂的背影，想起李秀蘭偷偷賣掉銀鐲子后紅腫的雙眼，想起那個破舊卻溫暖的小院，想起他們沉默卻沉甸甸的期望。這些記憶，是她疲憊身軀里最后的一劑強(qiáng)心針。

        入學(xué)考試的日子，在一種混合著極度恐懼和孤注一擲的決絕中，終于來臨。考場設(shè)在那所她夢寐以求的、以美容藝術(shù)學(xué)科聞名的大學(xué)生內(nèi)。現(xiàn)代化的教學(xué)樓，光潔如鏡的地板，空氣中彌漫著一種專業(yè)而冰冷的氣息。前來應(yīng)考的學(xué)生大多妝容精致，衣著時尚，彼此間用流利的韓語交談，自信滿滿。藍(lán)溪穿著她最好的一套、卻仍顯樸素的衣服，緊緊攥著裝有工具和證件的文件夾，指尖冰涼，手心卻全是汗。她感覺自己像一個誤入精密儀器的粗糙零件，與周遭的一切格格不入。

        實技考試是第一關(guān)。她被分配到一個操作臺，題目是完成一個基于特定主題（“蛻變”）的日常妝容。面對眼前冰冷的模特頭和琳瑯滿目的化妝品，她的心跳如擂鼓。深呼吸，她強(qiáng)迫自己冷靜下來，回想培訓(xùn)院老師的每一個步驟要點。打底、遮瑕、定妝、勾勒眉形、暈染眼影、涂抹唇彩…她的動作起初有些生澀，甚至帶著微不可查的顫抖，但隨著全神貫注地投入，她的世界逐漸縮小到只剩下眼前的這張臉、手中的工具和心中的構(gòu)思。她運用了自己對色彩的天生敏感，選擇了低飽和度卻富有層次的大地色系，通過細(xì)膩的漸變和微妙的高光陰影，試圖呈現(xiàn)一種破繭成蝶前、含蓄卻充滿內(nèi)在力量的“蛻變”感。時間一分一秒過去，她完全沉浸其中，忘記了緊張，忘記了周圍的其他考生，甚至忘記了自我。

        下午的理論筆試更是對意志力的極致考驗。厚厚一疊試卷，題目涵蓋皮膚科學(xué)、化學(xué)成分配方、美學(xué)原理、韓語專業(yè)術(shù)語理解…許多題目對她而言艱深晦澀，需要極大的耐心去解讀和分析。她握筆的手指因為用力而發(fā)白，額頭滲出細(xì)密的冷汗。遇到完全不懂的題目，她也不輕易放棄，盡量根據(jù)已有的知識進(jìn)行邏輯推理，寫下自己能理解的觀點。交卷的那一刻，她幾乎虛脫，大腦像被徹底掏空，一片空白。

        短暫的休息后，是決定專業(yè)方向的面試環(huán)節(jié)。幾位表情嚴(yán)肅的教授坐在長桌后，翻看著她的申請表和考試資料。

        “鄭藍(lán)溪學(xué)生，根據(jù)你的筆試和實技表現(xiàn)，我們有幾個專業(yè)方向可供你選擇。”主審教授推了推眼鏡，目光銳利，“化妝藝術(shù)、發(fā)型設(shè)計、整體造型，或者…皮膚管理與特效化妝方向。你對自己的未來方向，有什么初步的思考嗎？”

        這個問題，像一把鑰匙，瞬間打開了藍(lán)溪內(nèi)心深處某個她自己都未曾清晰意識到的、幽暗而復(fù)雜的匣子。

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