夜色如墨，徹底吞噬了河岸。嗚咽的風聲成了天地間唯一的主調，吹動著枯黃的蘆葦蕩，發出永無止境般的沙沙哀鳴，仿佛在為即將發生的悲劇奏響凄涼的挽歌。
（平行敘述一：岸邊的絕望）
最先發現異常的是住在石橋附近的一個老村民，姓王。他傍晚下地回來晚了，抄近路從橋頭走，手電筒昏黃的光斑無意中掃到了岸邊泥地上一個孤零零的、深色的物體。
“誰把東西落這兒了？”他嘀咕著，瞇起昏花的老眼，蹣跚著走過去。撿起來一看，是一個洗得發白的舊書包，樣式老舊，但很干凈，背帶已經磨損得起了毛邊。書包旁邊，還有一只同樣陳舊、沾滿泥點的白色帆布鞋，鞋底的花紋都快磨平了。
王老漢心里“咯噔”一下，一種不祥的預感像冰冷的蛇，倏地竄上脊背。他趕緊擴大范圍，佝僂著腰，用手電在河邊蘆葦叢和泥灘上仔細照射搜尋。光線所及，盡是枯枝敗葉和渾濁的泥水。
很快，他在幾步開外找到了另一只鞋，鞋頭朝著河水的方向。更讓他心驚的是，在一塊稍微干凈些的大石頭上，整整齊齊地疊放著一件女式的舊外套，洗得泛白，但折疊得一絲不茍。旁邊，還放著一小塊用干凈手帕包著的、已經硬了的饅頭。
這絕不像是無意中遺落，更像是一種…決絕的、有意識的安排！一種冰冷的寒意瞬間攫住了王老漢的心。
“不好啦！有人跳河了！快來人啊！”王老漢蒼老而驚恐的呼喊聲，像一把利刃，猛地劃破了小村寂靜的夜幕。
聞訊趕來的幾個鄉鄰和村干部，打著手電、提著搖曳的馬燈，沿著泥濘的河岸焦急地搜尋、呼喊。凌亂的光柱在黑暗的、嗚咽的河面上徒勞地搖曳，只能照亮很小的一片湍急的水流，回應他們的只有嘩嘩的、冷漠的流水聲。
“看！那里！”一個眼尖的年輕人指著下游一處回水灣。渾濁的水面上，幾縷深色的、像是頭發絲般的東西纏繞著一截枯枝，隨波沉浮。旁邊，一小片疑似深色布料的碎片在漩渦里打轉。
搜尋持續了不到一個小時。在這冰冷漆黑的春夜，在這條水深流急、暗流涌動的河里，這么久沒蹤影，生還的可能性幾乎為零。人們的心都沉了下去，像墜入了冰窖。
“是陳家的閨女…陳娟…”王老漢顫巍巍地拿起那個舊書包，指著上面一個用藍線繡上去的、略顯歪扭卻清晰的“娟”字，聲音沉重得如同灌了鉛，“她家就在前面巷子里…”
消息像冰冷的河水一樣，迅速而無聲地蔓延開來，浸透了那條狹窄陰暗的巷子，灌滿了每一個角落。
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