期末的緊張氣氛尚未完全消散，首爾的盛夏便已帶著它特有的、黏稠而喧囂的熱浪，席卷了城市的每一個角落。陽光炙烈，透過高樓玻璃幕墻的反射，晃得人睜不開眼。空氣仿佛凝固了，混合著汽車尾氣、柏油馬路蒸騰出的焦味，以及無數空調外機轟鳴著排出的熱風，形成一種令人窒息的、屬于都市的燥熱。

        在這片灼熱的繁華之下，藍溪卻感到一絲寒意，一種源于現實壓力的、冰冷的緊迫感。語學院和大學預科的學費，加上考試院并不便宜的租金，以及購買專業書籍和基礎工具的開銷，像幾塊沉重的巨石，壓在她和遠在漁村的鄭家心頭。盡管鄭大山和李秀蘭在電話里總是重復著同一句話：“錢的事不用你操心，俺們有辦法，你只管好好學！”但那話語背后刻意掩飾的疲憊和東拼西湊的艱難，藍溪隔著聽筒都能清晰地感覺到。她不能再心安理得地、僅僅依靠那傾盡所有換來的積蓄和沉重的助學貸款度日了。

        她必須做點什么。

        找兼職的過程，比她想象的更加艱難和令人挫敗。語言的不流利是最大的障礙，許多稍好一點的便利店、咖啡館或餐廳的工作，都要求能夠流利應對顧客的韓語交流。幾次磕磕絆絆的面試后，對方禮貌而冷淡的拒絕，像一盆盆冷水，澆滅了她初時的期待。那些對語言要求不高的體力工作，如后廚清洗、貨物搬運、快遞分揀，要么工作強度極大、時間完全無法與學業兼顧，要么工作環境復雜，讓她一個獨身在異國的年輕女孩感到本能的畏懼。

        就在她幾乎要放棄，準備去嘗試通宵值守的便利店大夜班時，她常去的那家位于江南區小巷深處、規模不大卻頗有格調的美容培訓院的院長，在一次課后偶然問起了她的近況。藍溪猶豫了一下，還是坦誠地說了找兼職的困難。

        那位姓尹的院長，正是之前欣賞她色彩天賦的教授。她沉吟了片刻，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，看著她：“我們院里最近正好缺一個打雜的助理，活兒很瑣碎，也很辛苦，就是幫忙準備用具、消毒、打掃衛生、洗洗毛巾什么的。工資不高，時間倒是可以跟著課程安排走，晚上和周末忙一些。就是…有點委屈你的專業了。愿意來試試嗎？”

        藍溪幾乎沒有任何猶豫，立刻用力點頭：“我愿意！謝謝院長！什么活我都能干！”她的眼睛亮了起來，仿佛看到的不是一份卑微的雜活，而是一個寶貴的、能夠靠近她夢想領域的機會。委屈？她從不覺得用雙手勞動換取立足之地有什么委屈。

        于是，一周后，藍溪便開始了她在“Lumière”（意為“光”）美容院的兼職生涯。“Lumière”坐落在一片高檔住宅區邊緣，門面并不張揚，內部裝修是極簡的日式風格，原木、白墻、柔和的間接照明，空氣中永遠彌漫著一種混合了精油芳香、消毒液微澀以及高科技儀器散熱的氣息。這里的客人非富即貴，對隱私和服務品質要求極高。

        藍溪的工作服是一套漿洗得挺括的、沒有任何標識的棉質白衣白褲，和她想象中美容師優雅的制服相去甚遠。她的工作區域，大部分時間在后臺：逼仄的、充斥著洗衣機烘干機巨大轟鳴聲和濕熱蒸汽的洗滌間；燈光慘白、不銹鋼臺面冰涼的消毒室；以及堆滿待整理物品的儲物間。

        她的工作內容枯燥、重復且極其耗費體力。每天，她要清洗、熨燙、折疊堆積如山的白色毛巾、浴袍和床單，確保每一條都潔白柔軟，散發著陽光和薰衣草精油的溫和氣息，絕不能有一絲褶皺或殘留的印記。她要清洗那些使用過的、沾著各種昂貴膏體、精油和細微皮屑的碗、刷、調棒和儀器探頭，先用酶解液浸泡，再用手工仔細刷洗每一個縫隙，最后送入高溫高壓消毒柜，進行嚴格計時和記錄。她要負責所有美容推車的補充和整理，將上百種產品、工具、耗材分門別類，補充到恰到好處的位置，不能多也不能少，標簽必須全部朝外。她還要打掃操作間，在每位客人離開后，以最快的速度、最徹底的方式進行清潔和整理，擦拭所有臺面、儀器，更換所有一次性零部件，確保一塵不染，仿佛從未有人使用過。

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