島津義弘和赤星忠直登上舢板，兩名水手熟練地劃動船槳，小舢板如同一條靈活的黑色游魚，貼著濕冷的礁石壁，悄無聲息地滑出水灣，融入濃霧彌漫的海面，朝著滬縣老城區的方向駛去。
天色微明，濃霧尚未完全散去，但滬縣老城區已如同蘇醒的巨獸，開始發出嘈雜的聲響。
狹窄、污水橫流的街道上，人流開始匯聚。推著獨輪車的小販吆喝著售賣熱騰騰的早點（油條、豆漿、粢飯團），空氣中彌漫著油炸面食的香氣、劣質煤球燃燒的煙味、以及一種底層市井特有的、混合著汗臭、垃圾和廉價脂粉的渾濁氣息。
今天是深水港通航慶典的日子，空氣中彌漫著一種躁動不安的興奮，連帶著街邊的乞丐似乎都比往日多了幾分精神。
島津久助和赤星直混在入城的人流中，毫不起眼。
島津久助換上了一身質地尚可但款式普通的靛藍色福字紋錦緞長袍，外罩一件半舊的玄色棉馬褂，頭戴一頂常見的瓜皮小帽，手中還假模假式地拿著一桿黃銅煙袋鍋，活脫脫一個奔波勞碌的中年行商模樣。
赤星直則是一身短打勁裝，外罩半舊羊皮襖，腰挎一把用布包裹著的長刀（偽裝成防身兵器），推著一輛裝著幾個大木箱的獨輪車，木箱上貼著“高麗上品山參”的紅紙，沉甸甸的，里面確實裝著一些品相普通的高麗參作為掩護。
兩人隨著人流，穿過嘈雜的街市，拐進一條更加狹窄、污水橫流、兩側堆滿垃圾和破筐爛簍的背街小巷。
巷子深處，一間門臉不大、掛著“福昌魚獲行”褪色幌子的鋪面，門窗緊閉，透著一股與周圍喧囂格格不入的冷清和破敗，濃烈的魚腥味幾乎令人作嘔。
赤星直上前，用一種特殊的節奏——三長兩短，停頓，再一長——輕輕叩響了緊閉的門板。
門內沉寂片刻，隨即傳來一陣窸窸窣窣的聲響和壓抑的咳嗽聲。接著，“吱呀——”一聲輕響，門板拉開一條僅容一人側身通過的縫隙，一張帶著諂媚笑容、卻難掩緊張和恐懼的精瘦臉龐探了出來，正是高麗間諜金順義。
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