萬歷四十八年·八月末·紫禁城
紫禁城籠罩在令人窒息的沉悶之中，蒼穹低垂，鉛灰色的云層密不透風(fēng)，將最后一絲天光都吞噬殆盡。
空氣中翻滾著化不開的暑氣，悶熱異常，仿佛有雷霆正在這王朝的心臟深處醞釀，透著一股風(fēng)雨欲來的不祥。
乾清宮東暖閣內(nèi)，濃烈的檀香與苦澀的藥味在凝滯的空氣里交織、盤旋，沉積出令人胸口發(fā)堵的渾濁。
十五歲的皇長子朱由校孤身立于雕花欞窗前，一襲略顯寬大的青色圓領(lǐng)常服，已被涔涔冷汗浸透，緊貼在他單薄的脊背上。他手指間那枚羊脂白玉扳指轉(zhuǎn)得飛快，指節(jié)因過度用力而泛白。
“鴻臚寺丞李可灼，進(jìn)宮了？”少年的聲音毫無起伏地響起，打破了暖閣內(nèi)近乎凍結(jié)的寂靜。
侍立一旁的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王安猛然一顫！他確實(shí)剛接到心腹密報(bào)，說是有個(gè)叫李可灼的官員捧著紅木匣子，正跪伏于乾清門外……可殿下怎會(huì)知曉？分明整日未曾踏出東暖閣半步……
“回……回殿下。”王安壓下心頭驚悸，腰彎得更深，
“確有此事。李寺丞……自稱蒙仙家指點(diǎn)，制得‘紅丸’靈藥，可救陛下危疾。方從哲方閣老已遣人試藥……此刻……此刻怕是已送入內(nèi)宮了。”
玉扳指在少年指節(jié)處倏地一頓。朱由校望向窗外，只見暮色沉沉，一片枯葉隨風(fēng)旋落，靜靜貼在窗欞上，仿佛昭示著某種不可逆的命運(yùn)。
他憶起三日前探病的景象：父皇朱常洛那張蠟黃松弛的臉孔深陷在明黃的錦被里，形銷骨立，氣若懸絲，像一截早已被掏空、行將熄滅的殘燭。昔日溫和的眼神已然渙散，只剩下生命流逝時(shí)的木然。
“仙丹？”他冷笑一聲，“呵！太醫(yī)院三十余國手束手無策，他區(qū)區(qū)李可灼，倒能起死回生？荒謬！方從哲首輔與一班閣臣，竟真信了他這套鬼話？”
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