第八章：初始之環(huán)的囚徒

        金光散去后，灼熱的氣浪如鐵錘般砸在凱恩臉上。他踉蹌著跪倒在地，膝蓋撞擊在滾燙的金屬地面上，發(fā)出沉悶的聲響。睜開(kāi)眼，視野里是一片刺目的金紅——開(kāi)羅熔日核心的內(nèi)部，遠(yuǎn)比任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)中描述的更加駭人。

        空氣扭曲著，如同高溫下的柏油路面。巨大的圓柱形空間內(nèi)壁布滿了蜂窩狀的散熱結(jié)構(gòu)，此刻大多已被熔毀，流淌著暗紅色的金屬溶液。中央矗立著一個(gè)半熔毀的、形似巨型陀螺儀的裝置——熔日核心本體，表面龜裂的黑色陶瓷裝甲下，刺眼的金白色能量如同血管般脈動(dòng)。整個(gè)空間充斥著高頻的、令人牙酸的金屬疲勞聲，仿佛下一秒就會(huì)徹底崩潰。

        凱恩的防護(hù)服警報(bào)器瘋狂閃爍，顯示外部溫度已超過(guò)300攝氏度，輻射劑量足以在十秒內(nèi)殺死一個(gè)普通人。他掙扎著爬起來(lái)，懷表在胸口發(fā)燙，倒計(jì)時(shí)數(shù)字在熱浪中扭曲：70:21:15:48。時(shí)間不多了，無(wú)論是對(duì)于這個(gè)世界，還是他自己。

        記憶晶體揭示的坐標(biāo)指向核心下方——那里應(yīng)該有一條維修通道通往量子服務(wù)器陣列。但首先，他必須穿過(guò)這片熔爐地獄。

        “阿爾德林博士的權(quán)限應(yīng)該還能用...“凱恩嘶啞地自言自語(yǔ)，聲音被熱浪烤得干裂。他跌跌撞撞地走向最近的控制臺(tái)，臺(tái)面已經(jīng)被高溫烤得變形。令人驚訝的是，當(dāng)他的手按在生物識(shí)別板上時(shí)，系統(tǒng)竟然發(fā)出了微弱的響應(yīng)：

        【緊急協(xié)議激活。冷卻系統(tǒng)殘存機(jī)能啟動(dòng)。】

        頭頂傳來(lái)尖銳的金屬摩擦聲，幾根尚未完全熔毀的冷卻管道噴出稀薄的液態(tài)氮霧。霧氣在高溫中瞬間汽化，形成一條勉強(qiáng)可以通行的低溫走廊。凱恩毫不猶豫地沖了進(jìn)去。

        氮霧在皮膚表面凝結(jié)成冰晶又立刻蒸發(fā)，極熱與極寒交替折磨著神經(jīng)。三十米的距離如同馬拉松般漫長(zhǎng)。當(dāng)他終于抵達(dá)維修通道口時(shí)，后背的防護(hù)服已經(jīng)與燙傷的皮膚黏在一起。

        通道垂直向下，銹蝕的梯子延伸進(jìn)黑暗。凱恩抓住第一根橫桿，手掌立刻傳來(lái)皮肉燒焦的嗤響。他咬緊牙關(guān)，一步步向下攀爬。隨著深度增加，溫度逐漸降低，但另一種壓迫感卻越來(lái)越強(qiáng)——空氣中有種詭異的振動(dòng)，像是某種巨大機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的次聲波，直接作用于內(nèi)臟。

        下降約五十米后，梯子盡頭出現(xiàn)一扇圓形氣密門。門中央的銜尾蛇浮雕已經(jīng)半熔化，但生物識(shí)別系統(tǒng)仍在運(yùn)作。凱恩顫抖著將手掌按上去。

        【身份確認(rèn)。歡迎回來(lái)，項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。】

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