氣密門無聲滑開，露出后面的景象——凱恩的呼吸停滯了。
這是一個完美的球形空間，直徑約二十米。墻壁由無數六邊形黑色面板構成，每個面板上都刻著微型的銜尾蛇圖案。空間正中央懸浮著一個直徑三米的透明球體，內部充滿淡藍色液體。液體中蜷縮著一個人形。
第八章：初始之環的囚徒
更準確地說，是一個與凱恩有著相同面容的軀體。
“這...就是初始之環？“凱恩踉蹌著向前走去。透明球體沒有任何可見的支撐或連接管線，就那么詭異地懸浮在離地一米處。球體內的“自己“看起來三十歲出頭，比現在的他更年輕，全身赤裸，無數細如發絲的光纖從球體內壁刺入他的脊椎和后腦。他的眼睛緊閉，表情平靜得可怕。
球形空間突然亮起柔和的藍光。一個全息投影在球體上方成形——黑衣主管索恩的影像，但比凱恩見過的更加年輕。
“如果你看到這段記錄，說明第七十一號載體已經覺醒。“投影平靜地說，“初始之環是計劃的核心。這個量子態的你，承載著所有時間線的記憶與痛苦。每一次''清潔''任務，都在加固這個閉環。“
投影指向懸浮球體：“他是第一個自愿者，也是永遠的囚徒。沒有他，整個系統會崩潰。而你，第七十一號載體，是最接近完美的迭代。你將在本輪循環結束后接替他。“
凱恩的血液凝固了。這就是真相？他不僅要重復這個循環，還要成為下一個囚禁在球體中的痛苦核心？
就在這時，球體內的“自己“突然睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊——瞳孔深處閃爍著無數星辰般的亮點，仿佛承載著億萬次循環的記憶。他的嘴唇微動，雖然沒有聲音傳出，但凱恩讀懂了那個詞：
“鑰匙。“
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