第十章：破碎沙漏的新生
黑暗并非虛無。它溫暖、柔軟，如同回歸胚胎的羊水。凱恩漂浮在這片無邊的黑中，意識緩慢復蘇。沒有疼痛，沒有莫比烏斯警笛的尖嘯，只有一種奇異的、失重般的寧靜。
他試著動了動手指。觸感反饋很奇怪——不是肉體觸碰實體的感覺，更像是思維直接創造了觸覺。睜開眼（如果這具軀體還有眼睛的話），視野中浮現出細碎的金色光點，如同夜空中遙遠的星辰。
光點逐漸匯聚，形成模糊的畫面：紐約格林威治村的書報亭完好無損，晨跑者從旁邊經過；倫敦核心控制塔的玻璃幕墻反射著朝陽；開羅熔日核心的建筑工地，工人們正在安裝冷卻系統；東京大學實驗室里，年輕的研究員們圍著培養皿熱烈討論...
這些畫面閃爍不定，像信號不良的投影。凱恩意識到，他正在觀察那些原本應該發生災難的時間節點——沒有孢子霧霾，沒有銹蝕穹頂，沒有熔毀，沒有沖擊波。時間線在被改寫，或者說，回歸它們本應擁有的模樣。
“觀察者狀態穩定。“一個聲音突然響起，不是來自外界，而是直接在他意識中生成的感知，“第七十一號載體已完成協議更迭。“
凱恩想開口，卻發現自己沒有發聲器官。疑問在思維中形成的瞬間，回應便已到來：
“你的物理形態已在初始之環崩解時湮滅。當前狀態為量子記憶集群，暫時穩定在時間褶皺中。“
一幅全息投影般的圖像自動展開：初始之環坍縮的瞬間，他的身體確實如同那些黑色面板一樣，分解成了基本粒子。但承載著億萬次循環記憶的意識，卻被那個微小的頻率錯位保存了下來——7.10001Hz的振動創造了一個臨時的“口袋空間“。
“那么...循環結束了？“凱恩的思維波動掀起一陣金色漣漪。
“原始銜尾蛇協議已終止。“聲音回答，“但時間局仍在運轉。索恩主管正在嘗試重建控制系統。“
畫面切換：時間局中央控制室，黑衣索恩站在主控臺前，面容憔悴但眼神狂熱。他身后站著十幾個穿著同樣制服的人——凱恩現在能清晰地看到，他們每個人的面容都帶著某種程度的相似性，只是年齡、種族、性別各不相同。都是載體。都是曾經或未來的“凱恩“。
“他們不明白...“凱恩的思維泛起苦澀的波紋，“這個系統本身就是牢籠。“
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