“正確認知。“聲音回應，“是否執行最終協議？剩余能量可支持一次定向干預。“
新的圖像展開：時間局主控室的地板下方，隱藏著一個古老的機械裝置——巨大的黃銅齒輪組，中央嵌著一塊刻有銜尾蛇圖案的水晶。這是整個系統的物理核心，索恩不知道凱恩（或者說阿爾德林博士）在最初設計時就埋下的后門。
凱恩的意識體微微震顫。他認得這個地方。在記憶晶體展示的最初畫面里，年輕的自己正是在這個裝置前與索恩握手。當時他故意將手掌按在某個特定齒輪上，留下了生物密鑰。
“能量只夠打開一次通道。“聲音提醒，“目標位置？“
凱恩的思維掃過那些閃爍的時間線畫面。紐約、倫敦、開羅、東京...所有災難的種子都已被消除。但根源仍在時間局，在那個不斷復制錯誤、強迫時間線進入預設軌道的系統本身。
第十章：破碎沙漏的新生
他的意識聚焦在索恩身后那些“載體“身上。那些面容相似的男男女女，眼神空洞如同提線木偶。其中一個小女孩，不超過十歲，正機械地操作著控制面板，脖子上戴著與凱恩一模一樣的懷表。
“那里。“凱恩的意識指向小女孩，“把記憶傳遞給她。“
“警告：該載體未經過完整訓練，記憶灌輸可能導致——“
“我知道。“凱恩打斷道，“所以要給她篩選過的內容。只給她看循環中最美好的部分：紐約格林威治村的晨跑者，倫敦塔橋上的求婚情侶，開羅孩子們在工地外圍踢足球，東京實驗室里研究員們的笑臉...還有...“
他調出最深處的記憶碎片：衰老的自己站在東京實驗室，按下釋放鈕時眼中不是解脫，而是希望；球體中的自己消散前的微笑；所有輪回中那些微小的、真實的善意瞬間。
“讓她知道什么是值得保護的。“凱恩的意識光芒變得柔和，“而不是什么必須毀滅的。“
金色光點如星河般旋轉起來，形成一條纖細的光帶，穿過時間褶皺，輕輕觸碰小女孩的太陽穴。她猛地抬頭，眼神從空洞變得清明，手中的懷表突然發出清脆的“咔嗒“聲——表殼上出現一道細小的裂痕。
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