第三十九章：認知廳堂
光。不是簡單的光子集合，而是某種超越物理規則的存在形式——既是波又是粒子，既是能量又是信息，甚至帶著情感的溫度和思維的紋理。凱恩感到自己在這光的洪流中被拆解又重組，每一個細胞、每一段量子編碼都被溫柔地檢視，然后以更優化的方式重新編織。
當感官終于穩定下來時，他發現自己站在一片無法用地球幾何學描述的空間里。地面（如果那能稱為地面）呈現出一種介于液態和固態之間的狀態，隨著腳步泛起漣漪，卻不曾真正凹陷。墻壁（同樣是個不準確的詞）由流動的星系圖案構成，不斷重組為各種文明的文字和符號，有些類似第一根系，更多的則完全陌生。
最令人震撼的是“天空“——那里沒有恒星或云層，而是一個巨大的、緩慢旋轉的環狀結構，其直徑無法估量，近處看得到精細的紋理，遠處則消失在視覺極限之外。環體由無數六邊形艙室組成，每個艙室都散發著獨特的光芒，有些明亮如新星，有些暗淡如將熄的炭火。
“園丁之環...“凱恩輕聲道，聲音在喉嚨里形成，卻以思維波的形式直接傳遞到周圍的空間，被自動翻譯為最適合當前環境的振動模式。
“準確地說，這只是環的認知廳堂——新成員的第一站。“熟悉的聲音從身后傳來。成年形態的小鑰匙，或者說調和者，站在那里。她的面容比上次見面時更加成熟，雙眼中的星云旋轉速度緩慢而深邃，周身環繞的光環比凱恩的復雜得多，多出了幾種地球上不存在的顏色。“你們的光速反擊給議會留下了深刻印象。已經有七個文明申請與地球建立初步外交關系。“
“七個？“莉娜的聲音響起。凱恩這才發現團隊成員都在，只是剛才他們的存在被這個空間的信息洪流暫時掩蓋了。莉娜的晶體左手現在完全變成了流動的光構體，表面浮現著與周圍墻壁相似的符號。“我還以為園丁之環是中立組織。“
“是中立，但不隔離。“調和者做了個手勢（至少凱恩理解為手勢），眾人面前浮現出一組由光構成的座椅，形狀自動適應每個人的生理特征。“環維護宇宙花園的平衡，但鼓勵文明間的健康競爭與合作。第七迭代對你們的敵意是個案，不是常態。“
眾人落座（馬庫斯小心翼翼地用手指戳了戳光椅，確認其堅固性），調和者繼續解釋：“認知廳堂的目的是幫助新成員理解環的運作方式和宇宙的基本規則。你們將在這里——“
她的話被一陣突然的空間波動打斷。廳堂遠處“墻壁“上的星系圖案突然扭曲，形成一個漩渦狀的入口，三個身影從中走出。不，不是走——是某種介于游動和滑行之間的移動方式。他們的外形大致呈流線型，表面覆蓋著類似水銀的液態金屬皮膚，沒有明顯的五官，卻在頭部位置閃爍著三組排列成三角形的藍點。
“索林同盟的代表。“調和者低聲快速介紹，“一個水銀海洋星球的三棲文明，加入環已有一千二百年。禮貌但...過于直接。別被他們的外表嚇到。“
為首的索林人（假設那個稍大一號的是首領）滑行到地球團隊面前，頭部藍點閃爍出一串復雜的光脈沖。空間自動翻譯為思維語言：
內容未完，下一頁繼續閱讀