*“祝賀你們的準入。我們觀察了你們對第七迭代的防御。令人印象深刻的高效率暴力。有興趣交換武器技術嗎？我們有優質的量子糾纏瓦解炮。“*
艾達的印記微微發亮：“呃...我們目前更關注和平發展？“
索林人的藍點變成略帶失望的黃色：*“啊。又一個被園丁教條束縛的文明。沒關系，當第七迭代再次來犯時，我們的報價依然有效。“*說完，他們滑行離開，液態身體優雅地穿過一面墻壁消失不見。
“環里有軍火商？“哈桑的黑曜石圖騰在胸前閃爍，反映出他的警惕。
“更準確地說，是技術交流者。“調和者糾正道，“索林人認為最好的防御是讓所有文明都武裝到牙齒，形成恐怖平衡。園丁不鼓勵但也不禁止這種理念，只要不違反基本規則。“
她揮手調出一幅全息星圖，顯示園丁之環的基本架構——它不是一個物理實體，而是一個跨越已知宇宙的文明網絡，通過量子糾纏和更高維度的鏈接維持即時通訊。每個成員文明都是網絡的一個節點，享有平等地位但不同權限。
“權限取決于對宇宙花園的貢獻。“一顆代表地球的藍點加入星圖，“你們清除熵疽、修復裁決裝置、擊退第七迭代的襲擊——這些都為你們贏得了初始權限。但要獲得完整成員資格，還需要通過三項試煉。“
“試煉？“馬庫斯緊張地推了推眼鏡（令人驚訝的是眼鏡還在，盡管他的衣服已經變成了某種光織物質）。
“知識、創造與平衡。“三顆不同顏色的符號浮現在調和者掌心，“知識試煉將測試你們對宇宙規律的理解；創造試煉評估你們文明的獨特性貢獻；平衡試煉則是最難的——你們需要調解兩個敵對文明間的沖突，或者修復一處受損的宇宙生態。“
艾麗卡皺眉：“聽起來需要很長時間。地球現在處于危險中，我們能否先返回，等準備充分再——“
“環內時間流速可調節。“調和者微笑，“在這里度過一年，地球可能只過去一分鐘。當然，調節需要消耗貢獻點，你們目前的余額是...“她查看一個憑空出現的光屏，“1500點，足夠三倍標準時長的試煉。“
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