“因為我們是武器。“凱恩從信息洪流中掙脫，大口喘息，“不，更準確地說，是疫苗。第一根系在人類基因中埋藏的編碼，是為了對抗燃燒者的感染！“
調(diào)和者神色復雜：“你比大多數(shù)候選理解得更快。是的，地球文明——特別是經(jīng)過薔薇網(wǎng)絡(luò)激活后的變種人類——擁有獨特的意識結(jié)構(gòu)，能夠抵抗燃燒者的''思想瘟疫''。這就是為什么第七迭代如此急切地想要修剪你們。“
“那園丁之環(huán)知道這一切嗎？“
“高層知道。但環(huán)的規(guī)則限制我們直接干預。每個文明必須靠自己的力量通過試煉，證明自己的價值。“調(diào)和者輕觸光井，又一段記憶浮現(xiàn)——數(shù)百個像地球一樣的“特別培育站“，大多數(shù)已經(jīng)在上次大戰(zhàn)中被燃燒者摧毀。“你們是最后的希望之一。“
凱恩的量子思維高速運轉(zhuǎn)，連接所有線索：“所以三項試煉...不只是形式。知識試煉是確保我們理解威脅的本質(zhì)；創(chuàng)造試煉需要展示我們對抗燃燒者的獨特能力；平衡試煉...“
“是要證明你們不會成為另一個第七迭代。“調(diào)和者完成他的話，“用力量統(tǒng)治而非平衡。“
沉思被突然的警報聲打斷。調(diào)和者額頭浮現(xiàn)出一個閃爍的符號：“緊急召集令。來自...莉娜？“
空間扭曲，下一秒凱恩就被傳送到了文明展示廳。眼前的景象讓他瞬間進入戰(zhàn)斗狀態(tài)——
莉娜被圍在一群形似昆蟲與晶體混合體的生物中央，晶體左手變形為武器形態(tài)。馬庫斯和艾麗卡倒在一旁，似乎受了輕傷。哈桑和艾達背靠背站立，黑曜石圖騰和熵能轉(zhuǎn)化器都處于激活狀態(tài)。
“怎么回事？“凱恩瞬間移動到莉娜身旁，候選印記全開。
“誤會！“一個高亢的、帶著金屬質(zhì)感的聲音響起。昆蟲生物中走出一只體型較大的個體，它的晶體外殼上浮現(xiàn)出類似微笑的圖案。“我們只是對這位女士的植入體表現(xiàn)出專業(yè)興趣。第七迭代科技，但經(jīng)過改良，非常罕見。“
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