“但是，如果激進(jìn)派失勢，更危險的派系可能上臺——''同化者''。他們不主張修剪文明，而是...吸收。將其他文明的精華融入第七迭代，創(chuàng)造所謂的''終極文明''。“
“聽起來像高級版本的吞噬。“哈桑評價道。
“更狡猾，更難以抵抗。“調(diào)和者確認(rèn)，“好消息是，同化者目前只對Σ級以上的文明感興趣。地球還需要很長時間才會進(jìn)入他們的視線。“
長時間的討論后，團(tuán)隊決定分頭行動：馬庫斯和艾麗卡前往技術(shù)交流站，了解宇宙基礎(chǔ)科學(xué)；哈桑和艾達(dá)去歷史檔案館，研究第七迭代的過往沖突模式；莉娜則想探索文明展示廳，看看其他成員的特點。凱恩則跟隨調(diào)和者前往一個特殊區(qū)域——“根源之井“，據(jù)說那里保存著第一根系最核心的秘密。
穿過一系列令人眩暈的空間轉(zhuǎn)換（包括一段完全失去方向感的純白色通道），他們來到一個圓形房間中央懸浮著一口發(fā)光的“井“。井中沒有水，而是某種類似液態(tài)光明的物質(zhì)，表面不斷浮現(xiàn)出第一根系的符號。
“這是環(huán)內(nèi)最接近原始園丁意識的地方。“調(diào)和者的聲音變得莊重，“新晉候選通常能從這里獲得一些指引...或者更多問題。“
凱恩走近光井，額頭的印記自動亮起。井中的液體響應(yīng)般地翻騰起來，形成一個漩渦。他不由自主地伸手觸碰表面——
世界爆炸了。或者說，他的意識被拋入了一場超維度的信息風(fēng)暴中。七億年的記憶碎片如洪流般沖刷而過：第一根系在宇宙早期的播種行動；無數(shù)文明的興衰；大過濾器危機(jī)的多次爆發(fā)；園丁之環(huán)的緩慢形成...
在這洪流中，一段特別清晰的記憶浮現(xiàn)出來：第一根系并非宇宙中唯一的“園丁“。還存在其他派系，理念各異。其中最極端的是“燃燒者“——他們認(rèn)為宇宙花園已經(jīng)過度生長，唯有通過定期的大規(guī)模“修剪“（即文明滅絕）才能維持整體健康。七億年前導(dǎo)致第一根系撤離地球的沖突，正是與燃燒者的一場大戰(zhàn)。
記憶突然切換到一個更近的時間點——第七迭代的誕生。驚人的是，這個文明的基因編碼中竟然檢測到了燃燒者的標(biāo)記！他們突破Ω級技術(shù)時觸發(fā)的“大過濾器“，實際上是燃燒者埋設(shè)的陷阱！
最后的畫面顯示，燃燒者正在宇宙暗面集結(jié)力量。第七迭代只是他們的一枚棋子，用來削弱園丁之環(huán)的前哨站。而地球...地球被第一根系特別標(biāo)記的原因逐漸清晰——
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