車隊繼續前行，離那頂帳篷越來越遠了，劉若蘭忍不住又回頭看了兩次，臉上有一種不易察覺的厭惡表情。宋金剛一路上無事，便給妻子講起了突厥人的歷史。
據說，突厥人的祖先為匈奴的一支，世代居于西海（今青海湖）一帶，后被鄰國所滅，族中男女老少皆被殺死，只剩下一男孩，年方十歲，士兵因其小，不忍殺之，乃刖足斷臂，也就是砍掉雙腳和兩臂，將他棄于草澤之中。有一母狼，每日銜肉來喂男孩，男孩才沒有被餓死。等男孩長大，與母狼交合，狼就有了身孕。后來，鄰國國王聽說男孩尚在，便遣使來殺男孩，使者見狼在一旁，也要殺狼，狼驚慌逃走，逃到高昌國西北的一座山上。山上有一洞穴，狼在洞穴中生下十男。十男長大后，娶妻生子，各為一姓，其中一姓阿史那氏，最為賢良，遂被推薦為君長。族人在牙門建狼頭纛，以示不忘其本。
后來，阿史那氏率五百戶歸附柔然，為其鍛鐵奴，遷居于金山（今阿爾泰山）南麓，因金山形似作戰時的頭盔“兜鍪”，俗稱“兜鍪”為突厥，他們就以突厥為族號。
阿史那氏最初只有數百戶，后經數代繁衍、擴張，突厥部落發展到數萬人。公元552年，突厥大敗柔然，滅其國，就以漠北為中心，在鄂爾渾河流域建立起突厥奴隸制政權。突厥最強盛時，疆域東至遼海（今遼河上游），西瀕里海，北至北海（今貝加爾湖），南臨阿姆河南，也就是整個蒙古高原、新彊、中亞地區都在其版圖之內。“可汗”為最高首領，其子弟稱“特勒”，將領稱“設”，分轄地為“突利”（東部），“達頭”（西部），可汗廷帳在東、西兩部之間鄂爾渾河上游一帶。
公元583年，突厥汗國分裂為東部突厥、西部突厥兩部分，其中東部突厥可汗汗室為原統一突厥可汗正支嫡系之后，故東部突厥仍然經常被直呼為“突厥”。
隋朝末年，隋煬帝楊廣的殘暴征斂導致農民大起義爆發，內亂、分裂嚴重削弱了華夏，而突厥則因內部統一而轉向強大，東起契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，都降附于突厥。突厥控弦之士多達百余萬，達到了“戎狄熾強，古未有也”的空前強盛程度。
車隊在草原上行進了二十余日，沿途的穹廬氈帳越來越多了。山坡上，河流旁，到處可見星星點點的白色氈帳，它們在綠色牧場的映襯下，顯得格外耀眼。看來，他們離突厥汗國的心臟―—汗庭越來越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭愛山）、娑棱水（今色楞格河）的上游及其支流額根河（今鄂爾渾河）、獨洛水（今土拉河）流域的遼闊草原上。作為帝國的中心，突厥汗庭依山傍水，地高氣爽，有著水草豐美的遼闊牧場。
這日午后，宋金剛和劉若蘭像前幾日一樣，跟著馬車步行，兩人邊走邊閑聊。此刻，左前方的一片牧場上，有一群馬兒在草原上奔馳，有幾個突厥人騎著馬，手拿套馬桿，正在追趕著馬群。
劉若蘭手搭涼棚，瞇著眼瞅了一會兒，突然用手一指道：“夫君，你看，那個人好像是我的哥哥。”宋金剛一聽，抬頭遠眺：“哪一個？”
“就是離咱們最近的那個人。”
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