此番入吐蕃，為了給葉清杳治病，并非要去大打出手，確實不需太多人手，眾人與程千里、仆骨互道珍重，二人便轉頭往湟水城去了。
入夜后，江朔等人見道路慢慢空了下來，便即出發，朔湘二人、拓跋乞梅第一撥，獨孤問、葛如亮夫婦和拓跋朝光隨后，至于西海黨項羌人的大隊人馬早已遠遠落在后面了。
江朔和獨孤湘共騎龍驤馬甘草玉頂黃，將獨孤湘的坐騎桃花赤撥給拓跋乞梅乘坐，龍驤馬原本比桃花馬略勝半籌，但馱了朔湘二人，跑起來勘勘和桃花馬持平。
二馬并轡，沿著湟水一路向西疾馳，其時雖是夏日，但夜間，河風輕拂之下，甚覺涼爽，自出蘭州金城以來，地勢不斷升高，即至湟水，兩岸山勢愈來愈陡峭，不知不覺間已在高山間奔馳。
江朔他們一夜馳出三百里，晨曦中見湟水岸邊出現一座大城，這是唐蕃驛道的起點鄯城，漢武帝元狩二年，漢軍西進湟水，霍去病修西平亭為軍塞，這便是鄯城、鄯州的肇始，也是黨項羌人首領
“西平公”封號的由來。鄯城乃邊陲重鎮，西海鎖匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守則湟城亦不保。
唐軍在湟城駐臨洮軍，在鄯城駐河源郡，組成一條完整的防線。三人并不進城，趁著天色尚早，道路空闊，仍然策馬向西疾行，但過了鄯城，兩邊山勢越加的逼仄，道路也越發的難走了。
又行了五六十里，前面山嶺上又出現了一個小城塞，拓跋乞梅道：“這是大唐邊陲最后一個城塞，名‘臨蕃城’，過了臨蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均無法絕對控制，兩軍犬牙差互，互相滲透。吐蕃的石堡城在南面，唐軍也有數軍塞存焉。”江朔見一路追到邊陲，仍然不見葉清杳的下落，心情不禁低落，而此時路邊的兵士、軍馬漸漸多了起來，他們五人為伍，十人為什，聚在路邊烤著火，或吃干糧，或博戲為樂，看來軍紀甚是散漫。
此刻道路仍然通暢，拓跋乞梅在馬上問江朔：“馬兒跑了一夜，行了三百里了，寶馬雖然神駿卻也有些乏累了，是否休息一下？”江朔一來不想與這些雜兵為伍，二來還想盡可能再往前趕趕路，心不在焉地道：“再走一段，再走一段……”此刻兩匹馬的速度也不算慢，二人騎術甚佳，邊跑馬邊說話毫無問題。
這時忽然聽到有人喊道：“喂！停下！”江朔轉頭見路邊一個隊正模樣的小軍官站在路邊似乎對他們在呼喊，江朔自然懶得理他，只管策馬前進，那人見二馬速度不減，不禁怒道：“說你們呢！兀自那漢子和兩個孩子，駐馬！駐馬！”江朔和拓跋乞梅對視一眼，乞梅亦對他搖搖頭，道：“不可節外生枝。”二人仍然不停馬，反而又催馬跑得更快了。
那隊正勃然大怒，喊道：“好小子！不將你家小爺放在眼里，給我停下！”龍驤、桃二馬都是寶馬良駒，雖然跑了一夜，仍比尋常馬跑得快得多，那人口中呼喊，腳下飛奔而來，竟然比二馬還快，漸漸迫近了。
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